Yémen : qui sont les Houthis, ce groupe rebelle pro-Iran, qui contrôle désormais un détroit stratégique pour le commerce mondial

## Yémen : les Houthis, un groupe rebelle pro-Iran aux portes d'un détroit stratégique Au terme d'une offensive éclair entamée en milieu de semaine, les Houthis ont étendu leur contrôle territorial à la totalité de la côte yéménite sur la mer Rouge, ainsi qu'aux îles du détroit de Bab al-Mandab, selon des informations rapportées par Le Figaro. Ce mouvement rebelle, soutenu par l'Iran, consolide ainsi son influence dans une zone par laquelle transite environ 10 % du commerce mondial, alors que son parrain iranien subit, depuis février, des opérations militaires américaines. ## Une progression territoriale rapide D'après les éléments publiés par Le Figaro le 12 janvier 2024, l'offensive houthie s'est déroulée sur un laps de temps très court. « Tout ce qui était sous notre contrôle sur la côte occidentale est tombée », aurait indiqué à l'AFP un responsable militaire du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale. Cette déclaration, rapportée par le quotidien français, illustre l'ampleur de la perte territoriale subie par les autorités officielles yéménites. Le mouvement contrôlerait désormais non seulement les zones côtières, mais également des îles situées dans le détroit de Bab al-Mandab, point de passage maritime hautement stratégique reliant la mer Rouge au golfe d'Aden. ## Un acteur ancré dans le conflit yéménite Les Houthis, dont l'origine remonte à un mouvement religieux zaïdite du nord du Yémen, se sont imposés progressivement comme une force militaire majeure depuis le début de la guerre civile yéménite. Selon des analyses régulièrement citées par la presse internationale, leur montée en puissance s'expliquerait notamment par un soutien logistique et militaire attribué à Téhéran. Ce conflit, qui dure depuis près d'une décennie, a déjà provoqué une crise humanitaire qualifiée par les Nations unies de l'une des plus graves au monde. La prise de contrôle de la côte occidentale constituerait donc une étape supplémentaire dans la consolidation de leur emprise territoriale. ## Le rôle controversé de l'Iran La question du rôle iranien demeure centrale dans la compréhension de cette dynamique. Selon Le Figaro, les Houthis agiraient comme un relais de la stratégie régionale de Téhéran, ce qui expliquerait en partie leurs actions contre Israël. Ce soutien présumé interviendrait toutefois dans un contexte où l'Iran subirait lui-même des pressions militaires américaines depuis février. D'après des sources gouvernementales citées par le quotidien, cette situation pourrait affaiblir la capacité de Téhéran à soutenir pleinement ses alliés régionaux, ce qui rendrait la position houthie d'autant plus intéressante à observer. ## Des enjeux économiques et sécuritaires majeurs Le contrôle du détroit de Bab al-Mandab, par lequel transit environ 10 % du commerce mondial, confère aux Houthis un levier stratégique considérable. Ce passage maritime, situé entre le Yémen et Djibouti, constitue en effet une artère essentielle pour le transport de marchandises entre l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient. Toute perturbation prolongée de ce corridor pourrait avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement internationales et sur les coûts du fret maritime. Par ailleurs, la proximité de cette zone avec Israël expliquerait en partie les tensions actuelles, les Houthis ayant revendiqué des attaques contre des intérêts israéliens. ## Une situation en évolution La consolidation territoriale des Houthis sur la côte yéménite de la mer Rouge semble marquer une nouvelle phase du conflit. Toutefois, la capacité du groupe à maintenir durablement ce contrôle dépendra de plusieurs facteurs, notamment de l'évolution des opérations militaires américaines contre l'Iran et de la réaction des acteurs régionaux. La communauté internationale, quant à elle, reste confrontée à un dilemme : celui de sécuriser un détroit vital pour l'économie mondiale sans s'engager davantage dans un conflit yéménite aux ramifications complexes.