"Vous pouvez tester votre produit avec les Ukrainiens ou n'importe quels soldats de l'OTAN": dans les pays baltes, une profusion de start-up innovent dans la défense pour dissuader une agression russe

Les pays baltes, en première ligne face à la menace russe, ont transformé leur tissu économique en un laboratoire d'innovation militaire. Alors que la Lituanie, l'Estonie et la Lettonie affichent parmi les budgets de défense les plus élevés de l'OTAN en proportion de leur PIB, un écosystème de start-up dédié aux technologies de guerre a émergé depuis l'invasion de l'Ukraine en février 2022. Ces jeunes pousses, allant du guidage de précision pour drones à la cybersécurité, entendent dissuader Moscou en combinant agilité entrepreneuriale et test grandeur nature sur le front ukrainien. ### Un appel à l'action après l'invasion russe Rapolas Markevicius, ancien dirigeant d'un fonds de capital-investissement en Lituanie, incarne cette nouvelle vague. Quatre ans et demi après le début du conflit, sa start-up, Pdkinematics, développe des systèmes de guidage de précision permettant aux drones de frapper leurs cibles même lorsque les signaux GPS sont brouillés. Ces technologies sont fournies à la fois à l'Ukraine et aux alliés européens de l'OTAN. "Le début de la guerre a été en quelque sorte un appel à l'action pour nous", a-t-il confié à l'AFP. Peu après l'invasion, il a lancé avec son cofondateur, issu du secteur des technologies spatiales, un programme de recherche et développement pour "comprendre quels types de technologies nous pouvions réellement apporter sur la ligne de front". Cette dynamique ne se limite pas à la Lituanie. Un réseau de start-up s'est développé dans les trois pays baltes, qui ont opéré en quelques décennies leur transition depuis des économies soviétiques planifiées. L'Estonie, pionnière en matière de cybersécurité, et la Lettonie suivent la même trajectoire. Selon des experts cités par BFM Business, ces entreprises renforcent la résilience économique de la région et contribuent à dissuader une agression russe, alors que les membres orientaux de l'OTAN font face à des menaces hybrides allant des incursions de drones aux cyberattaques. ### Une capacité de production immédiate comme avantage stratégique L'un des atouts majeurs de ces start-up réside dans leur capacité à augmenter la production dans l'immédiat. Contrairement aux grands groupes industriels de défense, souvent freinés par des cycles de développement longs, ces jeunes entreprises peuvent itérer rapidement et adapter leurs produits aux besoins réels du champ de bataille. Un analyste estime que les pays baltes "comptent désormais parmi les pays les mieux préparés pour faire face à toute une gamme de nouvelles formes d'attaques". Cette agilité est rendue possible par un écosystème où la proximité avec les soldats de l'OTAN et les forces ukrainiennes permet des tests en conditions réelles. Le financement suit cette tendance. Les fonds de capital-investissement et les investisseurs institutionnels, autrefois réticents à s'aventurer dans le secteur de la défense, s'intéressent désormais à ces technologies duales. Les start-up baltes bénéficient également de soutiens publics, tant nationaux qu'européens, qui reconnaissent l'importance stratégique de cette industrie naissante. La production de drones, de systèmes de brouillage et de contre-mesures électroniques constitue un débouché commercial prometteur, tout en répondant à un impératif sécuritaire immédiat. ### Un modèle économique tourné vers l'exportation Les ambitions de ces start-up dépassent les frontières nationales. En fournissant l'Ukraine et les alliés européens, elles s'inscrivent dans une logique d'exportation qui pourrait à terme concurrencer les acteurs traditionnels de l'armement. Le savoir-faire acquis sur le terrain ukrainien, où les systèmes sont testés dans des conditions de guerre électronique intense, constitue un argument commercial de poids. Les dirigeants de Pdkinematics et de leurs homologues estoniens ou lettons misent sur cette expérience pour séduire les ministères de la Défense de l'ensemble de l'OTAN. Cette effervescence entrepreneuriale ne se fait pas sans défis. La concurrence internationale est féroce, et les budgets de recherche et développement restent limités comparés à ceux des grandes puissances. Néanmoins, la proximité géographique avec la menace russe et la détermination des fondateurs, souvent issus de la société civile ou du secteur privé, confèrent à ces start-up une légitimité unique. Comme le souligne Rapolas Markevicius, la possibilité de "tester votre produit avec les Ukrainiens ou n'importe quels soldats de l'OTAN" représente un avantage inestimable que peu de concurrents peuvent revendiquer. ### Une dissuasion par l'innovation Au-delà de l'aspect économique, ces start-up participent à une stratégie de dissuasion plus large. En démontrant leur capacité à innover rapidement et à déployer des technologies de pointe, les pays baltes envoient un signal clair à Moscou : toute agression se heurterait à une résistance technologiquement avancée et adaptable. Cette approche, combinée aux dépenses de défense élevées et à la présence de troupes de l'OTAN sur leur sol, vise à rendre le coût d'une éventuelle invasion prohibitif. Les prochains mois seront décisifs pour consolider cet écosystème. Le maintien du soutien financier, tant public que privé, et la capacité à recruter des talents dans un marché du travail tendu constituent des enjeux majeurs. Mais l'élan est lancé : les pays baltes, autrefois considérés comme vulnérables, se positionnent désormais comme des laboratoires d'innovation militaire capables de répondre aux menaces hybrides et conventionnelles de la Russie. Une transformation qui illustre, selon les analystes, une adaptation remarquable des économies post-soviétiques aux impératifs de la guerre moderne.