Un prêtre de Béziers visé par une enquête pour des faits de nature sexuelle sur mineur : l’évêque de Bayonne prend des mesures de choc

# Un prêtre de Béziers visé par une enquête pour des faits de nature sexuelle sur mineur : l’évêque de Bayonne prend des mesures de choc L’évêque de Bayonne a suspendu de tout ministère le prêtre Xavier Zabaleta, visé par une enquête du parquet de Béziers pour des faits de nature sexuelle sur mineur, a indiqué le diocèse ce 7 juin. Le suspect, entendu par les autorités judiciaires, fait l’objet de mesures conservatoires immédiates de la part de l’institution ecclésiastique, dans un contexte où l’Église catholique française tente de renforcer sa politique de tolérance zéro face aux violences sexuelles sur mineurs. ## Une suspension administrative immédiate Selon des informations rapportées par *Midi Libre*, le prêtre Xavier Zabaleta a été suspendu de toutes ses fonctions pastorales dès que le diocèse de Bayonne a été informé de l’ouverture d’une enquête judiciaire. Cette décision, prise par l’évêque, s’inscrit dans le cadre des protocoles mis en place par l’Église de France depuis la publication du rapport de la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église (Ciase) en octobre 2021. Le diocèse précise que cette suspension est une mesure de précaution, en attendant les résultats de l’enquête menée par le parquet de Béziers. Le suspect, dont l’âge et l’affectation précise n’ont pas été communiqués, aurait été entendu dans le cadre de cette procédure judiciaire, sans que la nature exacte des faits reprochés soit officiellement détaillée à ce stade. ## Un contexte de renforcement des procédures ecclésiastiques Cette affaire intervient dans un climat où l’Église catholique française multiplie les annonces visant à prévenir et sanctionner les abus sexuels sur mineurs. Depuis la publication du rapport de la Ciase, qui estimait à environ 330 000 le nombre de victimes de violences sexuelles commises par des membres du clergé ou des personnes en lien avec l’Église depuis les années 1950, plusieurs diocèses ont adopté des mesures de suspension systématique en cas de suspicion fondée. L’évêque de Bayonne, en prenant cette décision rapidement, semble vouloir appliquer ces nouvelles directives sans délai. Par ailleurs, le diocèse de Béziers, où l’enquête est menée, pourrait être amené à collaborer avec les autorités judiciaires pour établir les faits. Le prêtre Xavier Zabaleta pourrait, selon des sources proches du dossier, avoir exercé dans plusieurs paroisses du sud de la France, ce qui complique potentiellement le travail d’enquête. ## Des précédents judiciaires qui alourdissent le contexte Le cas de ce prêtre s’inscrit dans une série d’affaires récentes ayant secoué l’Église catholique en France. En 2022, plusieurs procès ont eu lieu, notamment celui de l’ancien prêtre Tony Anatrella, condamné pour agressions sexuelles sur mineurs, ou encore celui du père Bernard Preynat, condamné en 2020 pour des faits similaires. Ces affaires ont conduit à une prise de conscience collective et à une pression accrue sur les diocèses pour qu’ils adoptent des mesures de transparence. Le diocèse de Bayonne, qui compte environ 600 000 habitants dans son ressort territorial, semble vouloir montrer l’exemple en suspendant immédiatement tout prêtre faisant l’objet d’une enquête. Toutefois, des associations de victimes, comme La Parole libérée, estiment que ces mesures restent insuffisantes et réclament une plus grande collaboration avec la justice civile. ## Des interrogations sur le suivi pastoral La suspension du prêtre Xavier Zabaleta soulève des questions sur l’accompagnement des fidèles qui étaient sous sa responsabilité pastorale. Selon le diocèse, des dispositions seraient prises pour assurer la continuité des services religieux dans les paroisses concernées, sans que leur nom soit divulgué pour préserver la présomption d’innocence. Le prêtre suspendu pourrait, selon des sources ecclésiastiques, être soumis à une obligation de résidence et d’interdiction de contact avec des mineurs dans l’attente des résultats de l’enquête. Le parquet de Béziers, qui mène l’enquête, n’a pas communiqué sur un éventuel placement en garde à vue ou sous contrôle judiciaire. ## Des implications pour la politique de l’Église en France Cette affaire pourrait avoir des répercussions au-delà du seul diocèse de Bayonne. En effet, elle intervient alors que l’Assemblée des évêques de France prépare une nouvelle charte de prévention des abus sexuels, dont la publication est attendue pour la fin de l’année 2023. Les mesures prises par l’évêque de Bayonne pourraient servir de modèle à d’autres diocèses, mais elles sont également scrutées par les associations de victimes, qui redoutent que ces suspensions ne soient qu’une façade. Le rapport de la Ciase avait notamment pointé du doigt le manque de réactivité de certaines instances ecclésiastiques, appelant à des suspensions systématiques dès l’ouverture d’une enquête judiciaire. Le cas de Xavier Zabaleta illustre donc les tensions persistantes entre la volonté de l’Église de se réformer et la réalité des procédures judiciaires en cours.