"Un pilier crucial" pour "maintenir la paix par la force": le gouvernement américain annonce avoir choisi Boeing pour fabriquer l'avion de combat de nouvelle génération de l'US Navy

## Boeing décroche le contrat du siècle pour le futur avion de combat de l'US Navy Le ministère américain de la Défense a officiellement désigné Boeing, mardi, comme constructeur de l'avion de combat de nouvelle génération destiné à la marine des États-Unis. Ce contrat, évalué à plus de 20 milliards de dollars selon le communiqué du Pentagone, porte sur un appareil encore désigné sous le nom de F/A-XX, appelé à devenir le fer de lance aérien de l'US Navy à horizon 2030. ## Un remplacement programmé des Super Hornet et Growler Le F/A-XX a vocation à succéder aux F/A-18E Super Hornet et aux EA-18G Growler, deux appareils actuellement fabriqués par Boeing, dont le retrait progressif est prévu dans le courant de la décennie 2030. Le nouvel avion devra également opérer aux côtés du F-35C, le chasseur embarqué de cinquième génération de Lockheed Martin déjà en service au sein de la marine américaine. Selon le Pentagone, cet appareil furtif sera conçu pour se poser sur les porte-avions américains, une contrainte technique majeure qui distingue les programmes navals des programmes terrestres. Il devra par ailleurs pouvoir opérer en coordination avec d'autres aéronefs pilotés ainsi qu'avec des drones militaires, une capacité de plus en plus centrale dans les doctrines aériennes contemporaines. ## Une "plateforme de sixième génération" Boeing a confirmé, dans un communiqué distinct, que le contrat portait sur la conception et la fabrication de l'appareil. Steve Parker, président de la branche Défense, Espace et Sécurité de Boeing (BDS), a déclaré qu'il s'agissait d'« un honneur d'avoir été sélectionné pour produire la première plateforme de sixième génération de la Navy ». L'avionneur affirme que le F/A-XX « va révolutionner les avancées dans l'architecture des systèmes de mission en milieu ouvert », une technologie qui doit permettre des mises à jour logicielles plus rapides et une meilleure interopérabilité entre capteurs et effecteurs. Cette sélection intervient alors que Boeing a également été retenu pour développer l'avion de chasse de nouvelle génération de l'US Air Force, un autre programme structurant pour le constructeur américain, qui consolide ainsi sa position sur les deux principaux volets de l'aviation de combat de sixième génération. ## Un enjeu budgétaire et industriel de premier plan Dans le communiqué du Pentagone, Michael P. Duffey, ministre-adjoint de la Défense chargé des acquisitions et approvisionnements, a qualifié le F/A-XX de « pilier crucial de notre engagement à maintenir la paix par la force ». Il a affirmé que l'appareil allait « dominer les espaces aériens contestés, étendre les rayons d'action opérationnels et donner aux combattants un avantage décisif », ajoutant qu'il s'agissait « d'un investissement non négociable pour la sécurité nationale des États-Unis ». Le montant annoncé, supérieur à 20 milliards de dollars, ne constitue qu'une première estimation : les programmes d'aviation de combat de nouvelle génération dépassent fréquemment leurs enveloppes initiales, à l'image du F-35, dont le coût global de développement et d'acquisition a été largement révisé à la hausse au fil des décennies. ## Une concurrence industrielle sous tension Cette attribution constitue une victoire stratégique pour Boeing, dont la branche défense a connu des difficultés ces dernières années, notamment sur les programmes de ravitaillement en vol et de formation. Elle marque aussi un revers pour les concurrents qui ambitionnaient de décrocher ce contrat naval, dans un contexte où la maîtrise des coûts et des délais reste un point de vigilance pour le Pentagone. Le calendrier demeure toutefois incertain : aucune date précise de premier vol ni de mise en service opérationnelle n'a été communiquée. Les premières livraisons sont attendues dans la décennie 2030, ce qui laisse à Boeing plusieurs années de développement avant l'entrée en service effective du F/A-XX au sein de la flotte aéronavale américaine.