Un enchaînement «rare à observer» : le phénomène climatique El Niño provoque l’apparition de trois ouragans en même temps dans le Pacifique

Deux puissants ouragans de catégorie 4 et une tempête tropicale en voie de renforcement traversent simultanément l'océan Pacifique, selon les données du Centre national américain des ouragans (NHC) rapportées par Le Figaro. Cet enchaînement de trois systèmes cycloniques actifs, qualifié d'« assurément rare à observer » par la communauté scientifique, intervient dans un contexte de réchauffement exceptionnel des eaux de surface lié à un épisode d'El Niño d'une intensité historique. ### Un phénomène météorologique exceptionnel dans le Pacifique Les ouragans Lowell et Karina, tous deux classés en catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, évoluent actuellement dans le Pacifique central et oriental. Selon les informations relayées par le NHC, leurs trajectoires prévisionnelles devraient les maintenir à distance des côtes hawaïennes, bien que les modèles météorologiques conservent une marge d'incertitude non négligeable. Un renforcement des vents ainsi qu'une augmentation des précipitations demeurent possibles sur l'archipel américain, qui se remet encore du passage de l'ouragan Lala à la mi-août, lequel avait provoqué d'importantes inondations. Parallèlement, la tempête tropicale Marie, située à quelques centaines de kilomètres des côtes mexicaines, « devrait devenir un ouragan plus tard dans la journée », d'après les prévisions du centre de surveillance américain. Cette configuration à trois systèmes cycloniques simultanés constitue un événement que les spécialistes peinent à qualifier de fréquent, d'autant plus que la saison cyclonique 2026 s'annonce particulièrement active dans cette région du globe. ### Le rôle déterminant du réchauffement océanique L'explication scientifique de ce phénomène réside principalement dans les températures anormalement élevées des eaux de surface du Pacifique. Julia Cole, climatologue à l'université du Michigan, estime auprès de l'AFP que « le réchauffement lié à El Niño crée les conditions propices à ces tempêtes, qui sont alimentées en grande partie par des eaux chaudes ». Les ouragans puisent en effet leur énergie dans la chaleur océanique, et une anomalie thermique de quelques degrés peut considérablement amplifier leur intensité et leur fréquence. L'épisode El Niño en cours, qualifié d'« intensité historique » par les observateurs, réchauffe les eaux du Pacifique tropical sur une vaste étendue. Ce phénomène climatique naturel, qui se manifeste par une élévation de la température de surface de l'océan, modifie les régimes de vents et de précipitations à l'échelle planétaire. Dans le Pacifique, il favorise la formation de dépressions tropicales en réduisant le cisaillement des vents qui, en temps normal, tend à désorganiser les systèmes cycloniques naissants. ### Des implications pour les territoires du Pacifique La conjonction de ces trois systèmes météorologiques soulève des questions quant à la préparation des territoires potentiellement exposés. Si Hawaï semble devoir être épargnée par les trajectoires actuelles de Lowell et Karina, l'incertitude inhérente aux prévisions cycloniques à moyen terme maintient les autorités locales en état d'alerte. L'archipel, qui a connu des épisodes climatiques marqués ces dernières années, pourrait subir des dégradations même en cas de passage à distance des ouragans, notamment sous forme de fortes houles et de précipitations abondantes. Les côtes mexicaines, quant à elles, surveillent attentivement l'évolution de la tempête tropicale Marie, dont le renforcement en ouragan pourrait entraîner des mesures préventives dans les zones littorales les plus vulnérables. Les autorités locales disposent de protocoles d'alerte rodés, mais l'accumulation de phénomènes cycloniques dans un laps de temps réduit pourrait mettre à l'épreuve les capacités d'intervention. ### Une saison cyclonique sous haute surveillance Les scientifiques s'accordent à considérer que la saison cyclonique 2026 dans le Pacifique présente des caractéristiques inhabituelles. La combinaison d'un El Niño d'intensité exceptionnelle et du réchauffement climatique de fond des océans pourrait conduire à une activité cyclonique supérieure aux moyennes historiques. Les modèles climatiques suggèrent que ces conditions pourraient persister plusieurs semaines, maintenant un potentiel de formation de nouveaux systèmes dans les semaines à venir. Les équipes de recherche océanographique et météorologique intensifient leurs observations pour affiner les modèles prédictifs et mieux anticiper les trajectoires de ces systèmes. La collecte de données en temps réel, notamment par bouées dérivantes et satellites d'observation, permet d'améliorer la précision des alertes destinées aux populations concernées. Cette vigilance accrue s'inscrit dans un contexte plus large d'adaptation aux phénomènes météorologiques extrêmes, dont la fréquence et l'intensité pourraient évoluer sous l'effet des changements climatiques.