Sécheresses, inondations, températures records dans le monde… El Niño a commencé le mois dernier et pourrait être très intense, selon la NOAA

Le phénomène climatique El Niño a officiellement débuté au cours du mois de mai, selon les annonces de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) jeudi dernier. L'agence américaine estime à 63 % la probabilité que cet épisode soit particulièrement intense, avec des conséquences potentielles majeures sur les températures mondiales et la répartition des précipitations. ## Un phénomène climatique majeur désormais confirmé Selon les informations rapportées par Midi Libre, la NOAA a confirmé le début d'El Niño, un phénomène climatique cyclique qui se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface de l'océan Pacifique équatorial. Ce réchauffement, qui s'étend sur plusieurs mois, modifie en profondeur les circulations atmosphériques et océaniques à l'échelle planétaire. L'agence américaine, qui surveille ces variations océaniques depuis des décennies, a précisé que les conditions actuelles correspondent aux critères établis pour déclarer le début de l'épisode. Les données recueillies par les bouées océaniques et les satellites montrent en effet une hausse significative des températures de surface dans la zone Niño 3.4, une région clé de l'océan Pacifique tropical. ## Des risques accrus de sécheresses et d'inondations Les conséquences attendues d'El Niño pourraient être multiples et variées selon les régions du globe. D'après les analyses de la NOAA, ce phénomène est traditionnellement associé à des sécheresses sévères dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est, de l'Australie et de l'Afrique australe. À l'inverse, d'autres zones, comme la côte ouest de l'Amérique du Sud et certaines régions des États-Unis, pourraient connaître des précipitations excessives, voire des inondations. Les modèles climatiques utilisés par l'agence suggèrent également un risque accru de cyclones tropicaux dans le Pacifique central et oriental. Ces perturbations pourraient avoir des répercussions directes sur les récoltes agricoles, les ressources en eau et les infrastructures dans de nombreux pays, notamment ceux dont l'économie dépend fortement de l'agriculture pluviale. ## Des températures records en perspective L'un des aspects les plus préoccupants de cet épisode d'El Niño réside dans son potentiel à faire grimper les températures mondiales à des niveaux inédits. Selon les estimations de la NOAA, la probabilité que cet épisode soit « fort » atteint 63 %, ce qui le placerait parmi les plus intenses jamais enregistrés. Combiné au réchauffement climatique d'origine anthropique, El Niño pourrait amplifier les canicules et les vagues de chaleur à l'échelle planétaire. Les scientifiques de l'agence rappellent que l'année 2016, marquée par un El Niño particulièrement puissant, avait déjà établi un record de température moyenne mondiale. Les projections actuelles suggèrent que 2023 ou 2024 pourraient dépasser ce seuil, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé humaine, la biodiversité et les écosystèmes. ## Un suivi renforcé pour anticiper les impacts Face à ces perspectives, les autorités météorologiques et climatologiques du monde entier intensifient leur surveillance. La NOAA, en collaboration avec d'autres agences internationales comme l'Organisation météorologique mondiale (OMM), multiplie les bulletins d'alerte et les modélisations pour prévoir l'évolution du phénomène dans les mois à venir. Les gouvernements des régions les plus vulnérables sont invités à préparer des plans d'adaptation, notamment en matière de gestion de l'eau, de sécurité alimentaire et de prévention des catastrophes naturelles. Les experts mettent également en garde contre les effets cumulatifs d'El Niño avec d'autres facteurs climatiques, comme la fonte des glaces arctiques ou la déforestation en Amazonie, qui pourraient exacerber les déséquilibres environnementaux. Si les prévisions se confirment, l'humanité pourrait être confrontée à des défis inédits en matière de résilience climatique.