Nucléaire, renouvelable, faut il choisir entre les deux ?

### Nucléaire et renouvelables : un débat qui divise la transition énergétique française Alors que la France s'engage dans une vaste refonte de son mix énergétique, la question de la coexistence entre nucléaire et énergies renouvelables (EnR) reste au cœur des controverses. Faut-il opposer ces deux filières ou envisager leur complémentarité pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 ? Entre impératifs de décarbonation, souveraineté industrielle et acceptabilité sociale, le choix ne semble plus binaire mais stratégique. ## Un héritage nucléaire en pleine mutation La France, historiquement portée par le nucléaire qui représente encore environ 70 % de sa production électrique, doit aujourd'hui composer avec un parc vieillissant et des délais de construction allongés. Le projet de l’EPR à Flamanville, dont la mise en service commercial est attendue après plus d’une décennie de retard et un coût multiplié par quatre, illustre les défis de la filière. Selon les données de BFM Business, la relance du nucléaire, annoncée par le président de la République en février 2022, prévoit la construction de six à quatorze nouveaux réacteurs, mais les premières mises en service ne sont pas envisagées avant 2035-2037. Ce calendrier, couplé à une facture estimée à plusieurs dizaines de milliards d’euros, interroge sur la capacité du nucléaire à répondre seul aux objectifs climatiques. ## La montée en puissance des renouvelables Parallèlement, les énergies renouvelables connaissent une croissance rapide en France. L’éolien terrestre et le solaire photovoltaïque ont vu leurs capacités installées augmenter de près de 15 % en 2023, selon les derniers chiffres de RTE. Le solaire, en particulier, bénéficie d’une baisse continue des coûts de production, désormais inférieurs à 50 euros par mégawattheure dans les régions les plus ensoleillées. Cependant, leur intermittence pose un défi majeur pour la stabilité du réseau. Les périodes de faible ensoleillement ou de vent nul nécessitent des solutions de stockage ou un recours à des énergies pilotables. Le débat, comme le souligne BFM Business, porte sur la capacité à intégrer ces sources variables sans compromettre la sécurité d’approvisionnement. ## Complémentarité ou concurrence ? L’opposition entre nucléaire et renouvelables est souvent présentée comme un choix politique et économique. D’un côté, les partisans du nucléaire mettent en avant sa capacité à fournir une électricité décarbonée en continu, essentielle pour l’industrie lourde et l’électrification des usages. De l’autre, les défenseurs des EnR insistent sur leur modularité, leur acceptabilité locale et leur potentiel de création d’emplois. Pourtant, une analyse pragmatique suggère que les deux filières peuvent coexister. Le scénario de RTE « Négawatt », par exemple, prévoit une part de 50 % de nucléaire et 50 % de renouvelables à l’horizon 2050, en misant sur un pilotage intelligent du réseau et le développement de capacités de stockage. Ce modèle de mix équilibré permettrait de lisser les variations de production tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles. ## Un enjeu de souveraineté et de compétitivité Au-delà des considérations techniques, le choix entre nucléaire et renouvelables est aussi un enjeu de souveraineté énergétique. La France, qui importe encore une partie de ses hydrocarbures, cherche à renforcer son indépendance. Le nucléaire offre une maîtrise de la chaîne de valeur, de l’extraction de l’uranium au retraitement, mais dépend de fournisseurs étrangers pour le combustible. Les renouvelables, quant à eux, nécessitent des équipements souvent fabriqués en Chine, bien que des initiatives de relocalisation émergent. Selon BFM Business, la question de la compétitivité économique est cruciale : le coût actualisé de l’électricité (LCOE) du nucléaire est estimé entre 60 et 80 euros par MWh, contre 30 à 50 euros pour le solaire, mais ces chiffres intègrent des coûts de système (stockage, réseau) rarement pris en compte. ## Vers une stratégie de mix équilibré La conclusion du débat semble s’orienter vers une approche pragmatique : plutôt que de choisir, il s’agit d’optimiser la complémentarité. La Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE) en cours de révision prévoit un développement accéléré des EnR tout en maintenant un socle nucléaire. Les investissements dans les smart grids, le stockage par batteries ou par hydrogène, et l’interconnexion européenne sont autant de leviers pour concilier les deux filières. Comme le rappelle BFM Business, l’urgence climatique impose des décisions rapides, mais le débat reste vif sur le rythme et l’ampleur de chaque transition. L’avenir énergétique de la France se jouera sans doute dans cette capacité à articuler nucléaire et renouvelables, plutôt qu’à les opposer.