"Nous ne le ferons pas": le patron de Walmart promet de ne pas utiliser l'IA pour faire valser les prix en fonction du profil du client ou de la météo

## Walmart promet de ne pas recourir à l'IA pour moduler ses prix à la tête du client Le premier distributeur mondial a pris un engagement public rare. John Furner, président de Walmart, a assuré dans une lettre ouverte que l'enseigne n'utiliserait ni les données personnelles de ses clients, ni son assistant d'achat dopé à l'intelligence artificielle, ni ses étiquettes électroniques pour ajuster ses tarifs en fonction du profil de l'acheteur ou de facteurs contextuels comme la météo. Une déclaration rapportée par le Financial Times et relayée par BFM Business, alors que l'inflation reste une préoccupation majeure pour les ménages américains. ## Une clarification face à une technologie désormais accessible Les progrès de l'intelligence artificielle ont ouvert des perspectives inédites pour la grande distribution. Combinée à la data et aux étiquettes électroniques intelligentes, elle permet aujourd'hui de faire évoluer le prix d'un produit tout au long de la journée, en fonction de la demande, du moment de l'achat ou encore des conditions météorologiques. Jusqu'à récemment, une tarification fondée sur les caractéristiques personnelles d'un consommateur aurait été jugée inconcevable. Walmart a d'ailleurs longtemps défendu le principe des « prix bas au quotidien » plutôt que d'ajuster ses tarifs selon les circonstances. ## « Nous ne le ferons pas » Dans cette lettre ouverte, John Furner a voulu lever toute ambiguïté. « Nous ne fixons pas de prix différents selon qui vous êtes ou le moment de la journée, et nous ne le ferons pas », a-t-il déclaré. Le dirigeant a précisé que les revenus du client, son historique d'achat, l'urgence de son besoin ou le montant estimé qu'il serait prêt à payer n'influenceraient pas le prix affiché. « Que vous achetiez des produits alimentaires ou de l'électronique par une après-midi de forte chaleur ou dans l'urgence de vous procurer un article, cela ne justifiera jamais que nous vous facturions plus cher », a-t-il ajouté. L'engagement couvre explicitement l'assistant d'achat interne basé sur l'IA, intégré à l'application du distributeur. ## Un contexte de défiance croissante Cette prise de parole intervient dans un climat tendu. Aux États-Unis, l'inflation continue d'inquiéter les consommateurs, et la perspective de voir les algorithmes moduler les prix selon le profil de chacun alimente les craintes. L'entreprise, qui exploite quelque 4 600 points de vente, y déploie massivement des étiquettes électroniques capables de changer un prix en temps réel — une technologie qui, mal employée, pourrait servir des pratiques de tarification dynamique agressives. ## Deux brevets qui nourrissent les interrogations La promesse de John Furner n'efface pas totalement les doutes. Selon le Financial Times, Walmart a déposé deux nouveaux brevets qui entretiennent les spéculations sur ses intentions réelles. Le décalage entre les dépôts de brevets et les engagements publics nourrit la vigilance des observateurs et des associations de consommateurs, qui réclament une transparence accrue sur l'usage de l'IA dans la fixation des prix. ## Un enjeu de confiance plus que de technologie La question dépasse le seul cas de Walmart. À mesure que les outils d'IA se banalisent, la frontière entre personnalisation légitime et tarification discriminatoire devient un enjeu de régulation et de confiance. L'engagement du distributeur pourrait faire école — ou servir de repoussoir si les pratiques observées venaient à le contredire. Les autorités de régulation américaines, elles, n'ont pas encore tranché sur l'encadrement de ces pratiques.