"Les habitants ne quittent pas la ville, ils partent vers le cimetière": des bancs avec accoudoirs, plus de toilettes... Ces petites municipalités doivent s'adapter au vieillissement de la population

# Vieillissement démographique : ces petites villes françaises réinventent leur urbanisme pour les seniors Face à un vieillissement accéléré de leur population et une natalité en berne, les petites municipalités françaises sont contraintes de repenser intégralement leurs politiques publiques. D'après les projections de l'Institut national de la statistique (Insee), la population française atteindrait un pic en 2037, avant d'entamer une baisse moyenne de 118.000 habitants par an. En 2070, les plus de 65 ans seraient deux fois plus nombreux que les moins de 20 ans. Un choc démographique que certaines communes vivent déjà au quotidien, à l'image d'Autun, en Saône-et-Loire. ## Autun, laboratoire du vieillissement anticipé Avec 13.000 habitants, la ville d'Autun enregistre plus de décès que de naissances depuis 1998. "À l'époque, nos préoccupations étaient vues comme marginales parce que nous sommes un territoire rural, enclavé. Aujourd'hui, on nous regarde comme des précurseurs", confie le maire MoDem Vincent Chauvet, reconnaissant qu'une baisse de population est souvent ressentie par les maires comme un "échec personnel". Pourtant, le solde migratoire de la commune est positif. "Les habitants ne quittent pas la ville, ils partent vers le cimetière, et il y a deux décès pour une naissance", décrit l'édile, fier d'afficher le label de "ville amie des aînés". Pour s'adapter à cette transition démographique, la municipalité multiplie les initiatives concrètes. L'installation de bancs "avec accoudoirs" permet aux personnes âgées de se relever facilement, un détail d'urbanisme qui change le quotidien des seniors. La ville a également mis en place un réseau de toilettes mises à disposition chez les commerçants, répondant à un besoin fondamental trop souvent négligé dans l'espace public. ## Un tiers-lieu dédié au bien vieillir Au-delà des aménagements urbains, Autun a développé un tiers-lieu entièrement consacré au vieillissement. Ce lieu propose des "ateliers mémoire", des cours de yoga, du théâtre, du karaoké, ainsi que des consultations médicales axées sur la prévention. Une approche globale qui vise à maintenir le lien social et à préserver l'autonomie des aînés, tout en luttant contre l'isolement. Côté logement, la ville s'apprête à franchir une nouvelle étape avec la démolition de 150 appartements adaptés. Ce projet, qui pourrait sembler paradoxal dans un contexte de baisse démographique, illustre la nécessité de repenser le parc immobilier aux besoins réels d'une population vieillissante. Les logements inadaptés ou trop grands doivent laisser place à des habitations plus petites, mieux conçues pour les seniors. ## Des "responsabilités nouvelles" pour les maires Pour Vincent Chauvet, ces adaptations représentent des "responsabilités nouvelles" qui incombent désormais aux élus locaux. Là où les municipalités se concentraient historiquement sur l'attractivité pour les jeunes ménages et les familles, elles doivent aujourd'hui intégrer les besoins spécifiques des personnes âgées dans toutes leurs décisions d'aménagement. Ce basculement démographique impose une réflexion profonde sur la fiscalité locale, les services publics et l'organisation des soins. Les petites villes, souvent les premières touchées par ce phénomène, pourraient bien servir de modèle aux grandes agglomérations qui connaîtront à leur tour ce vieillissement dans les décennies à venir. Le défi est immense : il s'agit ni plus ni moins de réinventer la ville pour qu'elle reste vivable et accueillante à tous les âges de la vie.