La vague de chaleur débutée fin juillet en France devient la plus longue, ex aequo avec celle de 1983

La vague de chaleur qui a débuté le 28 juillet dernier en France s'est poursuivie au moins jusqu'à mercredi 19 août, atteignant une durée de 23 jours et égalant le record historique de l'été 1983. Selon les informations transmises par Météo-France à l'AFP jeudi 20 août, l'indicateur thermique national, qui correspond à la moyenne des températures sur 30 stations de référence, s'est établi à 24,7°C pour la journée de mercredi, une valeur qui confirme la persistance de cet épisode caniculaire exceptionnel. ### Un épisode caniculaire d'une durée inédite depuis 1983 « La vague de chaleur a donc continué ce mercredi, soit 23 jours pour la durée. Il s'agit de la vague de chaleur la plus longue ex aequo avec juillet 1983 », a précisé Météo-France à l'AFP. Ce constat place l'épisode actuel au même niveau que celui de l'été 1983, qui demeurait jusqu'alors la référence en matière de longévité pour ce type de phénomène météorologique. L'établissement public souligne toutefois que cette vague de chaleur n'est pas encore officiellement interrompue, laissant envisager la possibilité d'un nouveau record si les températures devaient se maintenir au-dessus des seuils définis par les critères météorologiques. ### Des critères de définition précis pour un phénomène mesurable La définition d'une vague de chaleur repose sur des critères scientifiques rigoureux établis par Météo-France. Un tel épisode débute lorsque l'indicateur thermique national atteint ou dépasse 25,3°C pendant une journée et que la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4°C pendant au moins trois jours consécutifs. La fin de la vague est quant à elle constatée lorsque l'ITN descend sous 23,4°C pendant au moins trois jours d'affilée. Ces seuils permettent aux climatologues de disposer d'une mesure objective pour comparer les épisodes entre eux et d'évaluer leur intensité relative dans le temps. ### La vague de juin 2026 reste la plus intense jamais mesurée Par ailleurs, Météo-France rappelle que la vague de chaleur survenue en juin dernier demeure la plus forte jamais connue en France en termes d'intensité thermique. Ce précédent épisode, bien que plus court dans sa durée, avait en effet enregistré des températures moyennes nationales supérieures à celles observées actuellement. La comparaison entre ces deux événements met en lumière une saison estivale 2026 particulièrement marquée par des conditions climatiques extrêmes, avec deux vagues de chaleur successives d'ampleur exceptionnelle à moins de deux mois d'intervalle. ### Un phénomène qui interroge sur l'évolution climatique La persistance de cet épisode caniculaire, qui s'étend désormais sur plus de trois semaines, soulève des interrogations quant à l'évolution des phénomènes météorologiques extrêmes en France métropolitaine. Les données collectées par Météo-France au fil des décennies permettent d'établir des comparaisons historiques : l'été 1983, qui détenait le record de durée, avait été marqué par une sécheresse prononcée et des températures élevées sur l'ensemble du territoire. La réédition d'une telle configuration en 2026, dans un contexte de réchauffement global documenté par la communauté scientifique, pourrait indiquer une tendance à l'allongement des épisodes caniculaires sur le territoire national. Les autorités sanitaires et les services de gestion de crise suivent avec attention l'évolution de cette vague de chaleur, dont les conséquences sur la population et les infrastructures pourraient s'avérer significatives si elle devait se prolonger au-delà des prévisions actuelles.