La Chine a mis à l’eau cinq sous-marins nucléaires depuis le début de l’année, un record digne de la Guerre froide

# La Chine a mis à l'eau cinq sous-marins nucléaires depuis le début de l'année, un record digne de la Guerre froide La montée en puissance de la marine chinoise atteint un nouveau palier avec la mise à l'eau de cinq sous-marins nucléaires depuis le début de l'année 2026, un rythme de production inédit depuis l'époque de l'Union soviétique. Selon des informations rapportées par *Le Figaro* le 18 juillet 2026, ce volume de construction navale sous-marine constituerait un record comparable aux plus grandes périodes de la Guerre froide. ## Un rythme de production sans précédent D'après les données recueillies par le quotidien français, la Chine aurait mis à l'eau cinq sous-marins nucléaires en seulement six mois, soit depuis janvier 2026. Ce chiffre, qui dépasse les capacités de production de toute autre nation, témoignerait d'une accélération spectaculaire de l'effort naval chinois. Parmi ces cinq unités, deux appartiendraient à une classe inconnue, ce qui suggère le développement de nouveaux modèles dont les caractéristiques techniques restent encore largement méconnues des services de renseignement occidentaux. Il faut remonter à l'Union soviétique pour trouver de tels volumes de production dans le domaine des sous-marins nucléaires. À titre de comparaison, les États-Unis, qui disposent de la plus grande flotte sous-marine nucléaire au monde avec près de 70 unités, ne produisent qu'un à deux sous-marins par an dans leurs chantiers navals actuels. Ce déséquilibre croissant interroge directement la capacité des puissances occidentales à maintenir leur supériorité stratégique sous les océans. ## Une montée en puissance qui s'accélère La croissance de la marine chinoise n'est pas un phénomène récent. À l'Assemblée nationale, le 13 octobre 2021, l'amiral Pierre Vandier, alors chef d'état-major de la Marine, rappelait déjà que « son prédécesseur [l'amiral Christophe Prazuck] estimait que la Chine mettait à l'eau l'équivalent de notre flotte nationale tous les quatre ans. Dorénavant, c'est tous les trois ans ». Cette accélération concerne traditionnellement la flotte de surface — frégates, destroyers, porte-hélicoptères et porte-avions — qui a déjà permis à la marine de l'armée populaire de libération de dépasser en nombre de coques l'US Navy. Cependant, le domaine des sous-marins nucléaires restait jusqu'à ces dernières années un point faible relatif de la Chine, bien loin derrière la flotte américaine. Ce constat semble aujourd'hui devoir être révisé. Les images satellitaires disponibles, notamment celles du chantier naval de Bohai, permettraient d'observer un sous-marin de Type 095 ainsi qu'un autre d'une classe inconnue, confirmant l'ampleur du programme en cours. ## Des implications stratégiques majeures Cette production record soulève des interrogations fondamentales sur l'équilibre des forces navales mondiales. La question de savoir si les États-Unis détiendront encore longtemps leur dominance sous la surface des océans se pose désormais avec une acuité nouvelle. Selon des sources gouvernementales occidentales, ce rythme de production chinois pourrait, s'il se maintient, réduire significativement l'écart numérique avec la flotte américaine dans les années à venir. Par ailleurs, l'apparition de deux classes inconnues parmi les sous-marins mis à l'eau suggère que Pékin ne se contente pas de reproduire des modèles existants, mais développe activement de nouvelles générations de bâtiments. Ces innovations pourraient concerner tant la discrétion acoustique que les capacités de frappe ou les systèmes de propulsion, des domaines où la Chine a longtemps accusé un retard technologique. ## Une dynamique qui interroge les alliances occidentales Ce record de production intervient dans un contexte géopolitique tendu, marqué par les rivalités croissantes en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taïwan. Les capacités chinoises en matière de sous-marins nucléaires pourraient modifier les calculs stratégiques des puissances régionales et des alliés des États-Unis dans la région Indo-Pacifique. Si le rythme actuel devait se maintenir, la Chine pourrait atteindre un niveau de capacité sous-marine nucléaire qui, sans égaler immédiatement celui des États-Unis, réduirait considérablement l'avantage occidental dans ce domaine critique. Les observateurs militaires s'interrogent désormais sur la capacité des chantiers navals américains et alliés à répondre à ce défi industriel et technologique.