L'avion aurait cabré pendant quatre longues secondes: des experts d'Airbus pensent que la chute spectaculaire d'un A320 d'Air India il y a dix jours a été causée par une perte du contrôle des commandes de vol

Un Airbus A320 d'Air India reliant Phuket à Delhi a subi une perte soudaine d'altitude le 4 août, faisant 24 blessés. Alors que les pistes se sont concentrées ces derniers jours sur l'état du pilote, testé positif à la marijuana, une analyse préliminaire d'Airbus penche plutôt pour un problème technique. Les experts du constructeur aéronautique, dépêchés à New Delhi le 11 août, privilégient désormais la piste d'une défaillance hydraulique ayant privé les pilotes du contrôle des commandes de vol pendant quatre secondes. ### Une perte de pression hydraulique en cascade Selon l'analyse préliminaire consultée par Reuters, l'appareil aurait subi, en succession rapide, une perte de pression dans ses trois systèmes hydrauliques. Ces systèmes, qui utilisent un fluide sous pression pour actionner les commandes de vol et d'autres équipements, sont redondants par conception : la défaillance simultanée des trois circuits constitue un événement rare et critique. Pendant environ quatre secondes, les pilotes n'ont pas pu utiliser les gouvernes de profondeur et les ailerons, ces éléments mobiles situés sur les ailes et la queue qui permettent de contrôler le tangage et le roulis de l'avion, donc sa rotation. Durant cet intervalle, l'appareil a cabré, a indiqué Airbus dans une communication faisant suite à une demande d'évaluation d'Air India. Le copilote a commandé une manœuvre de piqué maximal, mais il n'y a eu "aucune réponse immédiate" des gouvernes de vol avant le rétablissement des systèmes hydrauliques quelques secondes plus tard. Cette absence de réponse, bien que brève, a suffi à provoquer une perte d'altitude de 300 pieds, blessant 24 passagers à bord. ### Une enquête qui écarte l'hypothèse du pilote L'évaluation n'a pas permis d'établir la cause de la perte de pression hydraulique. Airbus a demandé à Air India de tester les systèmes hydrauliques de l'appareil ainsi que les capteurs et commutateurs de pression qui les surveillent. Le constructeur a également demandé des vérifications complémentaires sur les relevés de maintenance et les historiques de panne des composants concernés. Ces tests devraient permettre de déterminer si la défaillance provient d'un composant défectueux, d'un problème de maintenance ou d'une cause externe encore inexpliquée. Cette nouvelle piste technique contraste avec les premières hypothèses formulées par les autorités indiennes, qui s'étaient concentrées sur l'état du pilote. Testé positif à la marijuana, le commandant de bord fait l'objet d'une enquête distincte. Toutefois, les éléments recueillis par Airbus suggèrent que la perte de contrôle des commandes de vol est antérieure à toute intervention humaine et ne saurait être attribuée à une erreur de pilotage. Les enquêteurs indiens devront désormais déterminer si les deux facteurs – défaillance technique et état du pilote – ont pu se combiner ou si l'un d'eux doit être écarté. ### Un incident qui relance les questions sur la fiabilité des A320 Cet incident relance les interrogations sur la fiabilité des systèmes hydrauliques des Airbus A320, pourtant considérés comme parmi les plus sûrs du marché. Les trois systèmes hydrauliques sont conçus pour être indépendants, avec des sources de pression distinctes (moteurs, pompes électriques, turbine à air). Une perte simultanée des trois circuits est un scénario extrêmement rare, qui n'avait jusqu'ici été documenté que dans des conditions de panne multiple ou de dommages structurels majeurs. Les experts d'Airbus devront déterminer si un défaut de conception, une corrosion ou un problème de maintenance a pu provoquer cette défaillance en cascade. L'incident du 4 août s'ajoute à une série récente de problèmes techniques rencontrés par les A320, notamment des questions sur les moteurs Pratt & Whitney et des inspections de réservoirs de carburant. Air India, qui exploite une flotte importante d'A320, a déjà procédé à des vérifications supplémentaires sur ses appareils. La compagnie a également rappelé que la sécurité des passagers restait sa priorité absolue, tout en attendant les conclusions définitives de l'enquête. Les résultats des tests hydrauliques demandés par Airbus devraient être connus dans les prochaines semaines. Ils seront déterminants pour établir les responsabilités et, le cas échéant, imposer des mesures correctives sur l'ensemble de la flotte. En attendant, les autorités indiennes ont ouvert une enquête complète, qui devra éclaircir les circonstances exactes de cet incident et répondre aux questions des 24 blessés, dont plusieurs ont dû être hospitalisés à Delhi.