L'allemand OHB affirme que l'avion spatial Vortex fabriqué avec le français Dassault "est tout à fait prévu aussi pour le vol habité"

L'allemand OHB et le français Dassault Aviation ont trouvé un nouveau terrain d'entente industriel. Leur avion spatial Vortex, présenté comme une alternative aux capsules spatiales classiques, pourrait à terme transporter des astronautes, a affirmé Markus Moeller, directeur général adjoint d'OHB, lors d'une rencontre avec l'association des journalistes de l'aérospatiale AJPAE. Une déclaration qui intervient dans un contexte de repositionnement stratégique de l'Europe spatiale. ## Un projet explicitement tourné vers le vol habité Selon Markus Moeller, Vortex "est tout à fait prévu aussi pour le vol habité". L'engin, développé conjointement par Dassault Aviation et OHB, ne serait donc pas uniquement destiné à des missions cargo ou à des démonstrations technologiques. Cette ambition s'inscrit dans une dynamique plus large : la semaine dernière, lors du premier sommet international sur l'espace organisé à Paris, l'Europe s'est fixé comme priorité de développer ses propres capacités de vol habité. Ce choix intervient dans un contexte de remise en question de la coopération spatiale avec les États-Unis sur certains programmes d'exploration, ce qui pousse les acteurs européens à envisager des solutions autonomes. ## Un calendrier progressif vers un engin opérationnel Le projet Vortex doit d'abord passer par un démonstrateur à échelle réelle, dont la mission consistera à tester la rentrée atmosphérique, les matériaux soumis à de très hautes températures ainsi que les capacités d'atterrissage. Cette première étape est prévue pour 2028. Un prototype destiné à devenir l'engin opérationnel est ensuite envisagé pour 2031. Le calendrier précis d'un éventuel vol habité reste toutefois à définir, ce qui laisse entendre que cette échéance pourrait être plus lointaine. Des "orientations" doivent par ailleurs être dévoilées le 15 décembre prochain, selon les informations rapportées par BFM Business. ## Une coopération franco-allemande après l'échec du Scaf Vortex incarne un nouveau chapitre de la coopération franco-allemande dans le spatial. OHB, acteur majeur des satellites européens, a rejoint le projet en mai 2026, soit près d'un an après son lancement par Dassault Aviation au Salon du Bourget en juin 2025. Ce rapprochement intervient après l'abandon, en juin 2026, du Scaf, le projet du futur avion de combat européen, en raison de divergences industrielles entre Dassault, qui représentait la France, et Airbus, qui représentait l'Allemagne. Selon Markus Moeller, "il y a deux compétences qui se rejoignent" et les PDG de ces groupes familiaux "s'entendent très bien". Le projet a reçu la semaine dernière le soutien de l'État français, un signal fort pour la suite. ## Un enjeu industriel et stratégique pour l'Europe L'ambition affichée par OHB et Dassault dépasse la simple démonstration technique. Elle touche à la souveraineté européenne dans un domaine, le vol habité, longtemps dominé par les États-Unis, la Russie et, plus récemment, la Chine. Si Vortex parvient à franchir les étapes annoncées, l'Europe pourrait disposer d'un véhicule réutilisable capable de transporter des astronautes sans dépendre de partenaires extérieurs. Le soutien de l'État français et l'implication d'OHB constituent des atouts, mais les défis techniques liés à la rentrée atmosphérique et à la sécurité des équipages restent considérables. La réussite de Vortex dépendra de la capacité des deux industriels à tenir un calendrier exigeant et à sécuriser les financements nécessaires. Le rendez-vous du 15 décembre, avec la présentation d'orientations stratégiques, sera un premier indicateur de la crédibilité de cette ambition européenne.