Incendies : feu de sols, de forêts ou de chaumes… qu’est-ce qui brûle le plus vite ?

# Incendies : feu de sols, de forêts ou de chaumes… qu’est-ce qui brûle le plus vite ? Depuis le début de l'année 2026, des incendies majeurs ont déjà ravagé 32 000 hectares de végétation en France, selon des informations rapportées par *Midi Libre*. Cette surface, équivalente à plus de 45 000 terrains de football, interroge sur la nature même des feux qui consument le territoire : entre les sols, les forêts et les chaumes, certains types de végétation brûlent considérablement plus vite que d'autres, avec des conséquences directes sur la stratégie de lutte des pompiers. ## ### Les feux de chaumes : une combustion éclair mais maîtrisable Parmi les différents types d'incendies, les feux de chaumes se distinguent par leur vitesse de propagation particulièrement élevée. Selon des données issues de la recherche en écologie du feu, les chaumes — ces résidus de tiges laissés après la moisson — constituent un combustible sec, fin et aéré, idéal pour une combustion rapide. En conditions de vent modéré, un feu de chaumes pourrait avancer à une vitesse de 5 à 10 kilomètres par heure, soit bien plus rapidement qu'un feu de forêt classique. Cependant, ces incendies brûlent généralement en surface, sans pénétrer profondément dans le sol, et leur intensité thermique reste limitée. Les pompiers les considèrent comme des feux "froids" : ils sont faciles à circonscrire avec des lances à eau ou des coupe-feux mécaniques, mais leur rapidité impose une intervention immédiate pour éviter qu'ils n'atteignent des zones boisées ou habitées. ## ### Les feux de forêt : une lenteur trompeuse et destructrice À l'inverse, les feux de forêt présentent une dynamique plus complexe. D'après des analyses de l'Institut national de l'information géographique et forestière (IGN), un incendie en sous-bois progresse en moyenne à 1 ou 2 kilomètres par heure en l'absence de vent, mais cette lenteur apparente cache une dangerosité accrue. La matière ligneuse — troncs, branches, aiguilles de pin — met plus de temps à s'enflammer que les herbes sèches, mais une fois atteinte, elle libère une énergie calorifique considérable. Un feu de forêt peut ainsi générer des températures dépassant les 800 degrés Celsius au niveau du sol, créant des phénomènes de convection qui projettent des braises à plusieurs centaines de mètres. En France, les feux de forêt représentent environ 70 % des surfaces brûlées chaque année, selon le ministère de la Transition écologique, et leur durée d'extinction est souvent mesurée en jours, voire en semaines. ## ### Les feux de sols : l'incendie invisible qui couve en profondeur Les feux de sols, ou feux de tourbe, constituent une catégorie à part, particulièrement redoutée des sapeurs-pompiers. Contrairement aux feux de surface, ils se propagent lentement sous terre, dans les couches organiques humides comme la tourbe ou l'humus forestier. Selon des spécialistes de la lutte contre les incendies interrogés par *Midi Libre*, ces feux pourraient avancer à une vitesse inférieure à 0,5 mètre par heure, mais leur combustion est quasi inextinguible sans intervention massive. En effet, la tourbe, composée de matière végétale partiellement décomposée, brûle en profondeur, parfois à plusieurs mètres sous la surface, et peut couver pendant des semaines, voire des mois, après l'extinction apparente du feu. En 2022, lors des incendies en Gironde, des foyers de tourbe avaient continué à brûler sous terre plusieurs semaines après la maîtrise des flammes visibles, nécessitant l'emploi d'hélicoptères bombardiers d'eau et de pelleteuses pour décaper le sol. ## ### Implications pour la gestion des risques et la prévention Cette diversité de comportements impose une adaptation constante des stratégies de lutte. D'après des sources de la sécurité civile, les feux de chaumes, bien que rapides, sont généralement anticipés par des arrêtés préfectoraux interdisant le brûlage en période de sécheresse. Les feux de forêt, eux, mobilisent des moyens aériens et terrestres lourds, tandis que les feux de sols requièrent des techniques spécifiques d'étouffement et de surveillance prolongée. Alors que 2026 s'annonce comme une année à risque en raison des sécheresses hivernales et des températures printanières élevées, la compréhension fine de ces mécanismes de combustion pourrait déterminer l'efficacité des dispositifs de protection civile dans les semaines à venir.