Incendie du siècle dans l’Aude : l’agent de l’ONF mis en examen pour avoir mis le feu involontairement et placé sous contrôle judiciaire

# Incendie dans l’Aude : un agent de l’ONF mis en examen pour avoir involontairement déclenché le feu Un agent de l’Office national des forêts (ONF) a été mis en examen et placé sous contrôle judiciaire après avoir été soupçonné d’être à l’origine de l’incendie qui a ravagé près de 3 000 hectares dans l’Aude, en août 2023. Selon des informations rapportées par *Midi Libre*, les gendarmes avaient interpellé, mardi, trois agents de l’ONF, dont l’un d’eux est soupçonné d’avoir jeté un mégot ayant causé ce que les autorités locales qualifient déjà comme « l’incendie du siècle » dans le département. ## Mise en examen et contrôle judiciaire L’agent de l’ONF, dont l’identité n’a pas été divulguée, a été mis en examen pour « destruction involontaire par incendie ayant entraîné un danger pour les personnes » et placé sous contrôle judiciaire strict, d’après des sources judiciaires proches de l’enquête. Les investigations, menées par la section de recherches de la gendarmerie de Montpellier, auraient permis d’établir que le départ de feu serait lié à un mégot de cigarette jeté négligemment par cet agent lors d’une opération de débroussaillement dans le massif de la Pinède, près de la commune de Port-la-Nouvelle. Les deux autres agents interpellés ont été relâchés sans poursuite, faute de preuves suffisantes à leur encontre. ## Un incendie aux proportions historiques Ce sinistre, survenu entre le 14 et le 18 août 2023, a détruit environ 2 800 hectares de végétation, principalement des pins et des maquis, dans un secteur particulièrement sensible aux feux de forêt en raison de la sécheresse estivale. Les pompiers de l’Aude, appuyés par des renforts nationaux et des moyens aériens, avaient lutté pendant quatre jours pour maîtriser les flammes, qui avaient menacé plusieurs habitations et infrastructures. Aucune victime humaine n’avait été à déplorer, mais les dégâts écologiques et économiques sont considérables, avec des pertes estimées à plusieurs millions d’euros pour les exploitants forestiers et les collectivités locales. Cet incendie est considéré comme le plus important jamais enregistré dans le département de l’Aude depuis le début des relevés modernes. ## Les circonstances du départ de feu Selon des éléments de l’enquête relayés par *Midi Libre*, l’agent de l’ONF aurait jeté son mégot alors qu’il participait à des travaux d’entretien forestier dans le cadre de la prévention des incendies. Les conditions météorologiques, avec des températures élevées et un vent fort, auraient favorisé la propagation rapide des flammes. Les enquêteurs auraient retrouvé des traces de tabac et des restes de cigarette sur le lieu présumé du départ de feu, confirmant les soupçons. L’agent, qui travaillait pour l’ONF depuis plusieurs années, aurait reconnu les faits lors de sa garde à vue, selon des sources proches du dossier. ## Implications et suites judiciaires Cette affaire soulève des questions sur les protocoles de sécurité au sein de l’ONF, notamment en période de risque incendie élevé. L’Office national des forêts, qui emploie environ 9 000 agents en France, a rappelé dans un communiqué que ses employés sont formés aux règles de prévention des feux, mais que des négligences individuelles peuvent survenir. L’agent mis en examen encourt jusqu’à cinq ans d’emprisonnement et 75 000 euros d’amende pour destruction involontaire par incendie, selon le code pénal. Son contrôle judiciaire lui interdit notamment de se rendre dans le massif de la Pinède et de porter une arme, en attendant son procès, qui pourrait se tenir dans les prochains mois. ## Contexte plus large des incendies en France Cet incident intervient dans un contexte où la France connaît une recrudescence des feux de forêt, avec près de 60 000 hectares brûlés en 2023, selon les données du ministère de la Transition écologique. Les incendies d’origine humaine, qu’ils soient accidentels ou criminels, représentent environ 90 % des départs de feu, selon des statistiques de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN). Les autorités appellent régulièrement à la vigilance, notamment pendant les périodes de sécheresse, et multiplient les campagnes de sensibilisation pour limiter les risques. ## Perspectives Cette affaire pourrait conduire à un renforcement des procédures internes à l’ONF, notamment concernant l’usage du tabac en milieu forestier, alors que l’organisme est lui-même en charge de la prévention des incendies. Les réactions locales sont partagées entre la compréhension d’un accident et l’exigence de sanctions exemplaires face à l’ampleur des dégâts. La décision du tribunal, attendue dans les mois à venir, pourrait fixer un précédent en matière de responsabilité individuelle dans le déclenchement de feux de forêt.