"Il peut provoquer des atteintes neurologiques chez l’homme"… Un premier cas autochtone de virus West Nile identifié dans les Pyrénées-Orientales

Un premier cas autochtone de virus West Nile identifié dans les Pyrénées-Orientales

Un cas d’infection au virus West Nile, contracté sur le territoire national sans voyage préalable dans une zone endémique, a été détecté dans les Pyrénées-Orientales. Selon le dernier bilan de la surveillance des arboviroses de Santé publique France (SPF) datant de ce jeudi 16 juillet, il s’agit du premier cas autochtone recensé dans le département. L’Agence régionale de santé (ARS) Occitanie a confirmé l’information, précisant que la personne infectée résidait dans la région et n’avait pas récemment séjourné dans des zones où le virus circule habituellement, comme l’Afrique subsaharienne, le bassin méditerranéen ou l’Amérique du Nord.

### Un virus aux conséquences neurologiques potentielles

Le virus West Nile, ou virus du Nil occidental, est transmis à l’homme par la piqûre de moustiques du genre Culex, principalement Culex pipiens. Dans la majorité des cas, l’infection reste asymptomatique ou se manifeste par des symptômes bénins tels que fièvre, maux de tête ou courbatures. Cependant, selon SPF, « il peut provoquer des atteintes neurologiques chez l’homme », notamment des méningites, des encéphalites ou des paralysies flasques, en particulier chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Le taux de létalité des formes neuro-invasives est estimé entre 3 et 15 % dans la littérature scientifique, ce qui en fait un agent pathogène surveillé de près par les autorités sanitaires.

### Une circulation du virus en hausse en Europe

Ce cas s’inscrit dans un contexte européen marqué par une recrudescence des infections à West Nile. Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), plusieurs pays du bassin méditerranéen, dont l’Italie, la Grèce et l’Espagne, ont signalé des cas humains et équins au cours des dernières semaines. En France, des cas avaient déjà été identifiés en Corse et en région Provence-Alpes-Côte d’Azur lors des étés précédents, mais jamais dans les Pyrénées-Orientales. L’ARS Occitanie a indiqué que des investigations épidémiologiques et entomologiques sont en cours pour déterminer l’ampleur de la circulation virale dans la zone concernée et identifier d’éventuels autres cas.

### Des mesures de prévention renforcées

Face à cette situation, les autorités sanitaires ont rappelé l’importance des gestes de protection individuelle contre les piqûres de moustiques. Il est notamment recommandé d’utiliser des répulsifs cutanés, de porter des vêtements longs et amples, et d’installer des moustiquaires aux fenêtres. Par ailleurs, l’ARS a annoncé le renforcement de la surveillance entomologique, avec la mise en place de pièges à moustiques dans les zones à risque et l’analyse des oiseaux sauvages, qui constituent le réservoir principal du virus. La lutte antivectorielle, par l’élimination des gîtes larvaires et la démoustication ciblée, pourrait également être activée en cas de détection de foyers de transmission.

### Un enjeu de santé publique à surveiller

Ce premier cas autochtone dans les Pyrénées-Orientales soulève des questions sur l’évolution de la répartition géographique du virus West Nile, potentiellement favorisée par le changement climatique et l’augmentation des températures. Les experts estiment que la saison estivale, propice à la prolifération des moustiques, pourrait voir émerger d’autres cas dans les semaines à venir. Santé publique France continue de surveiller la situation et invite les professionnels de santé à signaler tout cas suspect, notamment ceux présentant des symptômes neurologiques inexpliqués. La vigilance reste de mise pour limiter l’impact de ce virus sur la population, dans un département où il n’avait jusqu’alors jamais été détecté de manière autochtone.