Forte demande liée à la climatisation, centrales nucléaires à l'arrêt, peu de vent pour les éoliennes... Les canicules ont fait bondir le prix de l'électricité à un niveau record depuis un an et demi

La canicule qui frappe la France depuis plusieurs semaines a provoqué une flambée spectaculaire des prix de l'électricité sur les marchés de gros. Le mégawattheure a dépassé les 177 euros cette semaine, un niveau inédit depuis un an et demi, selon les données d'EPEX, la Bourse européenne de l'électricité. Cette hausse s'explique par une conjonction de facteurs : une demande en forte progression due à la climatisation, une production éolienne en berne et une disponibilité réduite du parc nucléaire. ### Une demande dopée par la chaleur La chaleur est le principal déclencheur de cette envolée des prix. Lors de la vague de chaleur de juin, la demande quotidienne d'électricité a bondi de 14 % par rapport aux jours précédents, selon les relevés de RTE, le gestionnaire du réseau électrique français. L'effet de la climatisation est particulièrement marqué : "Pour chaque degré en plus, la consommation augmente généralement de l'ordre de 0,7 GW à 1 GW, selon les heures de la journée", précise RTE. En juin, l'impact cumulé de la climatisation a représenté une hausse de 10 à 14 GW de consommation en moyenne lors des pointes, comparé à une période équivalente avec des températures de saison. Ces chiffres illustrent la sensibilité croissante du système électrique français aux aléas climatiques, un défi structurel dans un contexte de transition énergétique. ### Un parc nucléaire fragilisé Parallèlement, l'offre d'électricité s'est révélée insuffisante pour répondre à cette demande accrue. Plusieurs centrales nucléaires ont été mises à l'arrêt ces dernières semaines, notamment dans les Ardennes, en Moselle et à Golfech, près de Toulouse. Au début du mois, le parc exploité par EDF a atteint un taux d'indisponibilité record de plus de 20 %. Ce chiffre est d'autant plus préoccupant que le nucléaire constitue la source d'énergie la plus importante du mix énergétique français, avec 57 réacteurs répartis sur l'ensemble du territoire. Les arrêts sont liés à des opérations de maintenance programmées, mais aussi à des contraintes thermiques : les centrales nucléaires, qui utilisent l'eau des rivières pour leur refroidissement, voient leur capacité réduite lorsque les températures de l'eau dépassent les seuils réglementaires. Cette situation, bien que connue des gestionnaires, a été amplifiée par la durée et l'intensité des épisodes caniculaires. ### Une production éolienne en retrait La production éolienne, qui représente environ 13 % du mix énergétique du pays selon les données en temps réel de RTE, a également souffert des conditions météorologiques. Les vagues caniculaires sont en effet souvent associées à des régimes anticycloniques qui génèrent peu de vent. Cette baisse de production renouvelable a contraint le système électrique à recourir davantage aux centrales à gaz et à charbon, dont les coûts de fonctionnement sont plus élevés, ce qui a mécaniquement tiré les prix vers le haut sur le marché de gros. Cette situation met en lumière la vulnérabilité du système électrique face aux aléas climatiques, un enjeu majeur alors que la France ambitionne d'augmenter la part des énergies renouvelables dans son mix énergétique. ### Des perspectives incertaines Les prix de l'électricité restent soumis à une forte volatilité dans les prochaines semaines. Si les températures devaient baisser, la demande pourrait se normaliser, mais les prévisions météorologiques à moyen terme indiquent que la chaleur pourrait persister, notamment dans le sud du pays. Par ailleurs, la remise en service progressive des réacteurs nucléaires à l'arrêt devrait contribuer à détendre le marché, mais le calendrier exact des redémarrages reste incertain. Les acteurs du marché surveillent également l'évolution des prix du gaz, qui influencent directement le coût marginal des centrales thermiques. Dans ce contexte, les consommateurs, particuliers comme entreprises, pourraient continuer à subir des prix élevés, même si les tarifs réglementés de vente, qui sont ajustés semestriellement, offrent une certaine protection contre les fluctuations des marchés de gros.