Forêts: la France est-elle en train de sacrifier son principal allié contre le réchauffement climatique?

Forêts : la France est-elle en train de sacrifier son principal allié contre le réchauffement climatique ?

Alors que la France traverse un nouvel épisode de chaleur extrême et que le risque d'incendie atteint des niveaux inédits dans plusieurs régions, la question du rôle des forêts dans la lutte contre le réchauffement climatique se pose avec une acuité renouvelée. Un rapport de l'ONG Canopée, publié récemment, accuse le gouvernement de suivre une stratégie incompatible avec ses propres engagements climatiques. L'association estime que la future Stratégie nationale bas carbone (SNBC) prévoit d'augmenter les prélèvements de bois, alors même que les forêts françaises absorbent déjà deux fois moins de CO₂ qu'il y a une dizaine d'années.

Une absorption en berne, des prélèvements en hausse

Selon les informations rapportées par RFI, le constat dressé par Canopée est alarmant. Les forêts françaises, longtemps considérées comme un puits de carbone naturel essentiel, voient leur capacité d'absorption diminuer de manière significative. En une décennie, cette capacité aurait été réduite de moitié, passant d'environ 50 millions de tonnes de CO₂ absorbées par an à moins de 25 millions. Dans le même temps, la future SNBC, qui doit fixer la trajectoire de la France pour atteindre la neutralité carbone en 2050, envisagerait d'augmenter les prélèvements de bois. L'ONG dénonce une contradiction majeure : pour répondre à la demande croissante en bois-énergie et en matériaux biosourcés, le gouvernement encouragerait une exploitation accrue des forêts, au détriment de leur rôle de puits de carbone.

Un conflit entre politiques énergétique et climatique

L'analyse de Canopée met en lumière un conflit d'objectifs au sein des politiques publiques. D'un côté, la France souhaite réduire sa dépendance aux énergies fossiles et développer les énergies renouvelables, dont le bois-énergie fait partie. De l'autre, elle s'est engagée à préserver et restaurer ses écosystèmes forestiers pour maximiser leur capacité à stocker le carbone. Le rapport souligne que la stratégie actuelle pourrait aboutir à un « sacrifice » des forêts, utilisées comme une variable d'ajustement pour atteindre des objectifs énergétiques à court terme, sans tenir compte des conséquences à long terme sur le climat. L'association appelle à une révision en profondeur de la SNBC, en privilégiant une gestion forestière durable qui favorise le stockage du carbone plutôt que l'exploitation intensive.

Des conséquences potentielles sur la biodiversité et les risques d'incendie

Au-delà de l'enjeu climatique, le rapport de Canopée alerte également sur les conséquences d'une exploitation forestière accrue sur la biodiversité et la résilience des forêts face aux aléas climatiques. Des forêts moins denses et plus fragmentées seraient plus vulnérables aux incendies, aux sécheresses et aux attaques de parasites. Or, le risque d'incendie atteint des niveaux inédits dans de nombreuses régions françaises, comme en témoignent les récents épisodes de chaleur extrême. L'ONG estime que la stratégie gouvernementale, en affaiblissant les écosystèmes forestiers, pourrait paradoxalement aggraver les risques qu'elle prétend combattre. Elle préconise une approche intégrée qui concilie production de bois, stockage de carbone et préservation de la biodiversité.

Un débat qui s'annonce vif

La publication de ce rapport intervient alors que le gouvernement doit finaliser la SNBC dans les prochains mois. Les conclusions de Canopée risquent de raviver les tensions entre les défenseurs de l'environnement, les professionnels de la filière bois et les pouvoirs publics. Si l'ONG reconnaît que le bois reste une ressource renouvelable précieuse, elle insiste sur la nécessité de repenser les priorités. Le débat s'annonce vif, d'autant plus que la France doit également respecter ses engagements européens en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre. La question centrale reste de savoir si le pays peut concilier une exploitation accrue de ses forêts avec l'objectif de neutralité carbone, ou s'il doit, comme le suggère Canopée, revoir sa copie pour éviter de sacrifier son principal allié contre le réchauffement climatique.