"En deux minutes, ça a suffi pour faire sécher toute ma transpiration": pour soulager leurs salariés face aux canicules, des entreprises japonaises installent des réfrigérateurs pour humains

L’été 2025 restera dans les mémoires comme le plus chaud jamais enregistré au Japon. Face à des températures qui dépassent régulièrement les 40°C, des entreprises nippones innovent pour protéger leurs employés : elles installent des « réfrigérateurs pour humains » sur les lieux de travail. Ces cabines climatisées, commercialisées depuis quelques mois seulement, rencontrent un succès fulgurant auprès des industriels confrontés à une canicule historique. ## Une réponse technologique à une chaleur extrême Dans la ville industrielle de Higashiosaka, dans l'ouest du Japon, Isao Tabuchi, 51 ans, témoigne de son expérience après être arrivé au travail à vélo sous une chaleur écrasante. « J'ai vraiment pu récupérer grâce à ça. Une fois qu'on l'utilise, c'est vraiment très frais », explique-t-il à la sortie de la machine. Pris de vertiges, il s'est dirigé vers cette cabine de la taille d'une cabine téléphonique, où des jets d'air à 5°C maintiennent une température glaciale. En deux minutes, l'effet est immédiat : la transpiration cesse, le corps récupère. L'engin, baptisé « Do Hiemon Box », n'a été commercialisé que cette année. Pourtant, il séduit déjà de nombreux secteurs économiques : chantiers, usines, entrepôts. Le distributeur d'équipements industriels Trusco Nakayama affirme avoir vendu plus de 300 exemplaires depuis avril, au prix unitaire de 1,5 million de yens, soit environ 8 000 euros. Un investissement conséquent mais qui semble justifié face aux risques sanitaires liés aux fortes chaleurs. ## Un marché prometteur et des perspectives d'expansion China Yamamoto, responsable commerciale chez Trusco Nakayama, reconnaît que le défi était de taille : « Il est grand, cher, et ce n'est pas le genre de produit que l'on peut expliquer simplement avec des mots pour convaincre les clients. Il y avait donc beaucoup d'incertitudes. » Malgré ces réticences initiales, la demande s'avère bien réelle. Des terrains de golf ou des stades de baseball pourraient également être intéressés à l'avenir, selon la responsable. Cette innovation intervient dans un contexte climatique alarmant. Les scientifiques attribuent au changement climatique causé par l'activité humaine une augmentation de la fréquence et de l'intensité des épisodes de chaleur extrême. L'Agence météorologique japonaise a d'ailleurs introduit cette année un nouveau terme dans son vocabulaire : « kokushobi », littéralement « jour de chaleur cruelle », utilisé lorsque le thermomètre atteint 40°C. ## Un enjeu de santé publique et de productivité Au-delà du simple confort, ces dispositifs répondent à un enjeu crucial de santé publique. Les coups de chaleur peuvent provoquer des malaises graves, voire mortels, particulièrement chez les travailleurs exposés en extérieur ou dans des environnements non climatisés. En offrant des espaces de refroidissement rapide, les entreprises japonaises cherchent à réduire les risques d'accidents du travail liés aux températures extrêmes. La question de la protection des salariés face à la chaleur ne concerne pas uniquement le Japon. En Europe, des réflexions similaires émergent pour adapter les conditions de travail aux étés de plus en plus chauds. Si la solution japonaise du « réfrigérateur pour humains » peut sembler radicale, elle illustre la nécessité d'innover face à un phénomène climatique qui s'installe durablement. Le succès commercial de ces cabines, malgré leur coût élevé, suggère que les entreprises considèrent désormais cet équipement comme un investissement nécessaire plutôt qu'une option luxueuse.