"Échapper aux reproches concernant le paysage": cette ferme d'éoliennes immenses flottant à 16 km des côtes françaises est mise en service en Méditerranée

# Une ferme d'éoliennes flottantes géantes s'apprête à entrer en service au large de l'Occitanie, une première en Méditerranée française À peine visibles depuis les plages de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, trois éoliennes flottantes de 10 MW chacune s'apprêtent à être mises en service à 16 km des côtes, entre Leucate et Le Barcarès. Ce projet pilote, capable de produire l'équivalent de la consommation électrique annuelle d'une ville de 50.000 habitants, vise à tester une technologie prometteuse qui pourrait révolutionner l'éolien en mer en France et dans le monde. ## Une technologie flottante pour s'affranchir des contraintes côtières Cette ferme pilote de 30 MW, opérée par Ocean Winds – une co-entreprise dédiée à l'éolien en mer créée par le français Engie et le portugais EDPR –, représente "un des rares parcs dans le monde" de turbines montées sur flotteurs, selon Marc Hirt, le directeur général France de l'opérateur. Lors d'une expédition en mer au départ de Port-la-Nouvelle (Aude), ce dernier a souligné l'avantage décisif de cette technologie : "Dans des lieux où les profondeurs sont importantes, les éoliennes flottantes nous permettent de nous éloigner des côtes et d'échapper aux reproches concernant le paysage." Les trois immenses moulins à vent, culminant à 186 mètres de haut, sont en effet à peine perceptibles depuis le littoral occitan. Leurs flotteurs en acier, encore en phase de prototypage, sont conçus pour résister aux conditions marines tout en maintenant les turbines stables à des profondeurs où les fondations fixes seraient techniquement ou économiquement impossibles. ## Un test grandeur nature pour l'industrialisation de la filière Ce parc pilote, dont la mise en service complète est prévue en fin de semaine après d'ultimes tests, a pour objectif principal d'éprouver cette technologie émergente. Selon Marc Hirt, le déploiement à grande échelle de ces flotteurs est nécessaire pour faire baisser les coûts d'industrialisation, aujourd'hui encore élevés. Chaque éolienne de 10 MW représente un investissement conséquent, mais le potentiel est jugé considérable. "Le potentiel d'installation d'éoliennes flottantes est illimité en France et dans le monde", a affirmé le dirigeant d'Ocean Winds. En France, les zones de Méditerranée, avec des fonds marins qui descendent rapidement à plusieurs centaines de mètres, sont particulièrement adaptées à cette technologie. Contrairement à l'éolien posé, limité aux eaux peu profondes (moins de 50 mètres), le flottant ouvre des perspectives dans des régions où les vents sont puissants et réguliers, mais où les profondeurs interdisaient jusqu'ici toute implantation. ## Un enjeu économique et énergétique pour la région Occitanie La mise en service de ces trois éoliennes dans le Golfe du Lion (EFGL) s'inscrit dans une stratégie plus large de développement des énergies renouvelables en mer. La région Occitanie, qui abrite également le port de Port-la-Nouvelle, en pleine mutation pour accueillir la filière éolienne flottante, espère attirer des investissements et créer des emplois industriels. D'un point de vue énergétique, la production annuelle de 30 MW – soit la consommation d'une ville de 50.000 habitants – reste modeste à l'échelle nationale. Mais ce projet pilote est crucial pour valider la fiabilité des flotteurs en acier, leur résistance aux tempêtes méditerranéennes et leur intégration dans le réseau électrique. Si les tests sont concluants, des parcs commerciaux de plusieurs centaines de mégawatts pourraient voir le jour dans les années à venir. L'enjeu est d'autant plus important que la France accuse un retard dans l'éolien en mer par rapport à ses voisins européens comme le Royaume-Uni, l'Allemagne ou le Danemark. Le flottant pourrait lui permettre de rattraper ce retard tout en répondant aux critiques paysagères qui ont freiné plusieurs projets terrestres et maritimes. ## Un avenir prometteur mais des défis à relever Si le potentiel semble "illimité" selon Marc Hirt, la filière doit encore surmonter plusieurs obstacles. Le coût de production de l'électricité issue d'éoliennes flottantes reste aujourd'hui plus élevé que celui de l'éolien posé ou du solaire. L'industrialisation des flotteurs, leur maintenance en haute mer et le raccordement au réseau électrique terrestre sont autant de défis techniques et financiers. Néanmoins, avec ce projet pilote, la France franchit une étape significative. Les trois éoliennes de Leucate et du Barcarès serviront de laboratoire grandeur nature pour les futurs parcs commerciaux, notamment ceux prévus en Méditerranée et dans l'Atlantique. La mise en service de cette ferme flottante, presque invisible depuis la côte, pourrait bien marquer le début d'une nouvelle ère pour l'éolien en mer dans l'Hexagone.