Des températures dignes de l'Arabie saoudite au Royaume-Uni? Eurostar modifie sa commande et exige que ses nouveaux TGV résistent jusqu'à... 55 degrés

Introduction

Eurostar, filiale de SNCF Voyageurs, a modifié sa commande de 50 nouveaux TGV auprès d'Alstom pour exiger une résistance à des températures allant jusqu'à 55 degrés Celsius, une spécification initialement fixée à 45 degrés. Cette décision, révélée par la directrice générale Gwendoline Cazenave au Financial Times, intervient après des vagues de chaleur exceptionnelles au Royaume-Uni et dans le nord de l'Europe, où des températures de 40 degrés pourraient devenir monnaie courante d'ici le milieu du siècle. Un choix qui anticipe des étés aux conditions "dignes de l'Arabie saoudite" dans des régions traditionnellement tempérées.

Un contrat de 1,4 milliard de livres sterling revu à la hausse

La commande initiale, passée en 2025 auprès du constructeur ferroviaire Alstom, représentait un investissement de 1,4 milliard de livres sterling pour l'acquisition de jusqu'à 50 trains à grande vitesse destinés à circuler dans le tunnel sous la Manche. Les termes du contrat autorisaient l'opérateur à modifier les spécifications techniques avant la finalisation de la commande, ce qui a permis à Eurostar d'ajuster ses exigences face au dérèglement climatique. Gwendoline Cazenave a précisé que les trains étant conçus pour rester en service jusque dans les années 2060, il était impératif d'anticiper des conditions météorologiques extrêmes. "Cette année, la vague de chaleur a été plus précoce, plus longue et plus intense que jamais", a-t-elle déclaré, justifiant le passage de 45 à 55 degrés comme température maximale de fonctionnement.

Des spécifications techniques repensées pour l'extrême

Le futur TGV M, déjà pensé pour résister aux fortes chaleurs avec sa peinture blanche réfléchissante et une batterie capable d'alimenter la climatisation même en cas de coupure électrique, sert de base à cette évolution. Eurostar a toutefois exigé des adaptations supplémentaires pour ses propres trains, qui devront supporter des pics à 55 degrés, soit 10 degrés de plus que les spécifications standard. Les composants critiques, comme les systèmes de refroidissement des moteurs, l'électronique de puissance et les circuits de climatisation, seront renforcés. Les matériaux isolants et les revêtements extérieurs devront également résister à une dilatation thermique accrue, un défi technique majeur pour des trains devant franchir le tunnel sous la Manche, où les variations de température sont déjà importantes entre l'air extérieur et l'enceinte souterraine.

Un signal fort pour l'industrie ferroviaire

Cette modification de commande intervient dans un contexte où les épisodes caniculaires se multiplient en Europe. En juillet 2022, le Royaume-Uni avait enregistré pour la première fois une température dépassant les 40 degrés Celsius, provoquant des perturbations sur le réseau ferroviaire, notamment des déformations de rails et des pannes de caténaires. Eurostar, qui relie Londres à Paris, Bruxelles et Amsterdam, veut éviter que ses futures rames ne soient mises hors service lors de telles vagues de chaleur. "Les températures de 40 degrés deviendront monnaie courante", a averti Gwendoline Cazenave, soulignant que les trains commandés aujourd'hui devront être opérationnels dans un climat radicalement transformé. Ce choix pourrait influencer d'autres opérateurs ferroviaires, contraints de revoir leurs propres cahiers des charges pour s'adapter à un réchauffement climatique qui ne cesse de s'accélérer.

Conclusion

En imposant une résistance à 55 degrés, Eurostar envoie un signal fort à l'ensemble du secteur ferroviaire : les infrastructures et le matériel roulant doivent être conçus pour un avenir climatique incertain, même dans des régions historiquement tempérées. Cette adaptation, bien que coûteuse, pourrait devenir la norme pour tous les nouveaux trains à grande vitesse en Europe, à mesure que les records de chaleur se multiplient et que les exigences de fiabilité se renforcent.