Des compagnies comme British Airways et Emirates dépensent sans compter pour maintenir et moderniser leurs Airbus A380, car les livraisons des nouveaux modèles tardent trop

Le géant britannique British Airways va moderniser ses 12 superjumbos avec une approche premium, tandis qu'Emirates investit des milliards de dollars pour transformer sa vaste flotte d'A380. Alors que le mythique quadriréacteur n'est plus fabriqué par Airbus depuis 2021, les compagnies qui l'exploitent le considèrent comme une solution de court terme face aux retards de livraison des nouveaux gros porteurs. ### Un appareil controversé mais indispensable L'A380 est réputé pour sa gourmandise en kérosène, son coût de maintenance élevé et sa difficulté à remplir. Pourtant, pour les opérateurs qui en possèdent, il représente aujourd'hui l'une des meilleures options pour compenser les retards importants de livraison des gros porteurs actuels. Selon les informations rapportées par BFM Business, l'A350-900 d'Airbus et le Boeing 777X, présenté en 2013 et dont la mise en service prévue en 2020 n'interviendra finalement pas avant l'année prochaine, accumulent les retards. Cette situation contraint les compagnies à prolonger la durée de vie de leurs A380 et à investir massivement dans leur modernisation. ### British Airways mise sur le haut de gamme British Airways a annoncé un vaste programme de modernisation, appelé retrofit dans le jargon aéronautique, portant sur les 12 appareils qu'elle possède pour ses liaisons longs courriers. L'objectif est une montée en gamme de la cabine avec une nouvelle suite de Première au "luxe moderne britannique" et l'installation des Club Suites, la classe affaires, sur le pont supérieur. Ce choix implique une réduction du nombre de sièges, qui passera de 469 à 421, mais permettra de vendre des sièges plus chers. Les appareils seront également équipés de la connectivité Wi-Fi haut débit Starlink. Ce programme de transformation sera réalisé entre cette année et 2028, selon le calendrier annoncé par la compagnie. ### Emirates, le plus grand opérateur mondial C'est du côté d'Emirates que le programme de transformation est le plus impressionnant. La compagnie du Golfe possède la plus grande flotte d'A380 au monde, avec 116 appareils dont une centaine en service actif. Particularité notable : tout est réalisé en interne. Emirates souhaite faire voler ses superjumbos jusqu'en 2040, un horizon ambitieux pour un appareil dont la production a cessé. Les gros porteurs sont au cœur de la stratégie de la compagnie, de par sa clientèle, son positionnement et les liaisons d'interconnexion qu'elle propose depuis le méga hub de Dubaï. L'A380 remplit parfaitement son rôle dans ce dispositif, et les appareils de la flotte bénéficient de plusieurs programmes de maintenance et de rénovation successifs. ### Un pari économique à long terme Ces investissements massifs posent la question de la rentabilité à long terme d'un appareil dont les coûts d'exploitation sont élevés. Pour les compagnies concernées, le calcul est toutefois clair : tant que les nouveaux modèles ne seront pas disponibles en nombre suffisant, l'A380 reste la solution la plus adaptée pour répondre à la demande sur les liaisons à forte densité. La modernisation des cabines permet en outre d'augmenter le prix moyen des billets, compensant partiellement la hausse des coûts de carburant. Les programmes annoncés par British Airways et Emirates illustrent cette stratégie d'optimisation, qui pourrait faire voler l'A380 bien plus longtemps que prévu initialement.