Climat : l’année pourrait être « particulièrement sévère » pour les incendies, craignent des chercheurs

Les prévisions concernant la saison des incendies pour l'année 2023 laissent entrevoir une situation alarmante. Des chercheurs s'accordent à dire que l'augmentation des températures et les conditions climatiques extrêmes, exacerbées par le phénomène El Niño, pourraient mener à une saison particulièrement sévère pour les incendies dans le monde entier. Selon une étude publiée par des climatologues dans le journal *Nature Climate Change*, des données historiques montrent que les périodes marquées par El Niño sont souvent corrélées à une intensification des incendies, notamment dans des régions déjà vulnérables comme l'Australie, la Californie et le bassin amazonien. Le phénomène El Niño, qui a lieu tous les deux à sept ans, perturbe les conditions climatiques mondiales en modifiant les courants océaniques et les schémas de précipitations. Lors de ces événements, il est fréquent d'observer une augmentation significative des températures dans certaines régions, ce qui, selon les experts, crée un terreau fertile pour les incendies de forêt. Par exemple, une analyse de l'Université de Californie a révélé que les incendies de l'État avaient été multipliés par trois lors des années El Niño par rapport aux années neutres. En parallèle, le changement climatique, résultant principalement des activités humaines, continue d'aggraver la situation. Le rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) indique que les températures mondiales continuent d'augmenter, et ce, à un rythme alarmant. Les périodes de sécheresse prolongées, combinées à des vagues de chaleur, sont devenues plus fréquentes, rendant les forêts et les prairies plus susceptibles de s'enflammer. Par exemple, les incendies en Australie en 2019-2020, qui ont ravagé plus de 18 millions d'hectares, sont souvent cités comme une illustration tragique de cette tendance. Les conséquences de ces incendies ne se limitent pas à la perte de biodiversité et de terres agricoles. Les chercheurs de l'Institut de recherche sur les incendies et la gestion des ressources naturelles estiment que les incendies de forêt contribuent également à des émissions de gaz à effet de serre significatives, aggravant ainsi le changement climatique. En 2021, les incendies de forêt ont libéré environ 1,76 milliard de tonnes de CO2 dans l'atmosphère, selon le Global Forest Watch. Les effets sur la santé publique sont également préoccupants. Les particules fines générées par les incendies peuvent entraîner des problèmes respiratoires et cardiovasculaires chez les populations exposées. Une étude menée par l'Organisation mondiale de la santé a révélé que les incendies de forêt sont responsables de milliers de décès chaque année, en particulier parmi les populations vulnérables, telles que les personnes âgées et les enfants. Alors que les chercheurs s'inquiètent pour cette saison, il est essentiel que les gouvernements et les collectivités locales prennent des mesures proactives pour réduire les risques d'incendie. Des stratégies telles que l'aménagement des forêts, la création de pare-feu et la sensibilisation des populations aux comportements à risque peuvent contribuer à atténuer le risque d'incendies. En Californie, par exemple, des programmes de nettoyage des forêts ont été mis en place pour réduire l'accumulation de combustible dans les zones à risque. Cependant, la lutte contre les incendies ne peut se faire sans une prise de conscience collective du changement climatique. Le rapport de la NASA souligne l'importance de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer les impacts du changement climatique sur la fréquence et l'intensité des incendies. Les chercheurs appellent à des actions concertées au niveau international, notamment des engagements pour des transitions énergétiques durables et la protection des écosystèmes. En somme, l'année 2023 pourrait bien être marquée par une intensification des incendies, et les scientifiques s'accordent à dire que l'action est devenue plus urgente que jamais. Les impacts potentiels sur l'environnement, la santé et les sociétés humaines sont trop graves pour être ignorés. Seule une approche intégrée, alliant prévention et adaptation, permettra de faire face à cette crise croissante.