Cheddar, beurre... Lactalis étend son empire au Royaume-Uni en rachetant plusieurs marques emblématiques des supermarchés britanniques

Le géant français Lactalis poursuit son expansion européenne en mettant la main sur la division produits laitiers au Royaume-Uni du groupe canadien Saputo. L'opération, annoncée vendredi, permet au groupe présidé par Emmanuel Besnier d'acquérir plusieurs marques emblématiques du marché britannique, parmi lesquelles les cheddars Cathedral City et Davidstow, les beurres Country Life ainsi que les matières grasses à tartiner Clover et Utterly Butterly. Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé. ## Une acquisition stratégique sur un marché clé La division rachetée représente un poids économique significatif pour Lactalis UK. Selon le communiqué du groupe, elle compte environ 1.300 collaborateurs et cinq sites de production, et a généré un chiffre d'affaires de 800 millions d'euros lors de son dernier exercice financier. Les produits de cette filiale sont principalement destinés au marché britannique, qui représente 94% des ventes, les 6% restants étant exportés en Europe, en Asie-Pacifique et en Amérique du Nord. Cette répartition géographique illustre l'importance stratégique du marché intérieur britannique pour ces marques historiques. La finalisation de l'opération est attendue d'ici la fin du premier trimestre 2027, sous réserve des autorisations réglementaires habituelles. Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie de consolidation du marché laitier européen, alors que le secteur fait face à des défis structurels liés à la volatilité des prix du lait et aux évolutions des habitudes de consommation. ## Un renforcement de position revendiqué par la direction Emmanuel Besnier, président de Lactalis, a commenté cette opération dans le communiqué officiel. Il a qualifié cette acquisition "d'étape clef dans le développement de Lactalis au Royaume-Uni", ajoutant qu'en accueillant "des marques emblématiques et des expertises reconnues", le groupe renforce sa position outre-Manche et poursuit son engagement à offrir aux consommateurs des produits laitiers de haute qualité. Ces déclarations traduisent une ambition claire de consolidation sur un marché où la concurrence reste vive. La division produits laitiers au Royaume-Uni de Saputo trouve son origine dans une acquisition réalisée par le groupe canadien en 2019, pour un montant avoisinant le milliard d'euros. Ce rachat avait alors permis à Saputo de s'implanter solidement sur le marché britannique des produits laitiers. Le recentrage de Saputo sur ses activités nord-américaines pourrait expliquer cette cession, même si le groupe canadien n'a pas officiellement commenté les raisons de cette vente. ## Un marché britannique stratégique pour Lactalis Cette opération intervient dans un contexte où Lactalis cherche à diversifier ses sources de croissance en dehors de la France. Le Royaume-Uni représente un marché de consommation important pour les produits laitiers, avec une demande soutenue pour les fromages et les matières grasses à tartiner. Les marques acquises bénéficient d'une notoriété établie auprès des consommateurs britanniques, ce qui pourrait faciliter leur intégration dans le portefeuille existant de Lactalis UK. Les marques Cathedral City et Davidstow sont particulièrement reconnues dans le segment du cheddar, un fromage emblématique de la gastronomie britannique. Country Life, quant à elle, est une référence dans le secteur du beurre, tandis que Clover et Utterly Butterly occupent des positions solides sur le marché des matières grasses à tartiner. Cette diversification des marques permettrait à Lactalis de couvrir un spectre plus large de produits laitiers sur le marché britannique. ## Des perspectives de croissance à moyen terme L'acquisition de cette division devrait permettre à Lactalis de renforcer ses capacités de production au Royaume-Uni, avec cinq sites supplémentaires intégrés à son réseau existant. Les synergies potentielles entre les activités de Lactalis UK et les marques nouvellement acquises pourraient générer des économies d'échelle et améliorer la compétitivité du groupe sur ce marché. Les 1.300 collaborateurs de la division devraient être intégrés dans les effectifs de Lactalis UK, sous réserve des procédures de consultation des instances représentatives du personnel. À plus long terme, cette acquisition pourrait également ouvrir des perspectives d'exportation vers les marchés européens et asiatiques, où la demande pour les produits laitiers britanniques de qualité reste soutenue. Lactalis devra toutefois composer avec les contraintes réglementaires liées au Brexit, qui ont modifié les conditions d'échange entre le Royaume-Uni et l'Union européenne. Le groupe français devra également veiller à préserver la spécificité des marques acquises, dont l'identité est étroitement liée au terroir britannique.