Ce passage raccourcit le trajet de 7.000 kilomètres et fait gagner une dizaine de jours par rapport au canal de Suez: Séoul va envoyer son premier porte-conteneurs en Europe via l'Arctique

Le premier porte-conteneurs sud-coréen s'apprête à tester une route commerciale inédite vers l'Europe : le passage par l'Arctique. Ce tracé, qui raccourcit le trajet de 7.000 kilomètres par rapport au canal de Suez et fait gagner une dizaine de jours, représente une alternative face aux tensions croissantes au Moyen-Orient. Le départ est programmé pour la soirée du 22 août, sous réserve des conditions météorologiques. ### Une expédition test pour contourner les zones de conflit Le ministère des Océans et de la Pêche sud-coréen a annoncé jeudi la sélection de la compagnie maritime PanStar Line Dot Com, basée à Busan, pour mener cette expédition à bord du *Panstar acro*, un porte-conteneurs d'une capacité de 2.758 EVP. Ce voyage d'essai vise à évaluer la viabilité commerciale de la route arctique, dont la fonte des glaces en cette période de l'année pourrait permettre l'ouverture. "Le voyage d'essai sud-coréen devrait en l'état actuel des choses partir dans la soirée du 22 août, bien que l'horaire puisse changer en fonction des conditions météorologiques, notamment des typhons", a précisé un porte-parole du ministère. L'initiative répond à une urgence stratégique : la région du Moyen-Orient est devenue de plus en plus instable, entre le conflit opposant États-Unis et Israël à l'Iran depuis fin février, et les nouvelles menaces des Houthis du Yémen en mer Rouge, en soutien à Téhéran. La route arctique "est appelée à devenir une alternative aux routes du Moyen-Orient", avait récemment déclaré Nam Jae-hon, vice-ministre sud-coréen des Océans. ### Un itinéraire de 45 jours entre l'Asie et l'Europe Le navire partira de Busan et fera escale à Felixstowe en Grande-Bretagne, à Rotterdam aux Pays-Bas et à Gdansk en Pologne avant de revenir. "La durée totale du voyage devrait être d'environ 45 jours", a indiqué le porte-parole. Ce calendrier contraste favorablement avec les délais traditionnels : le passage par Suez, lorsqu'il est praticable, exige une navigation plus longue et expose les navires à des risques sécuritaires majeurs. Le bateau suivra le parcours du porte-conteneurs chinois *Dubai Tower*, qui a quitté le 15 août le port de Ningbo (est) à destination de l'Europe. Ce dernier a mis le cap au nord par le détroit de Béring avant de virer à l'ouest le long de la côte arctique russe. Cette trajectoire, qui longe les eaux territoriales russes, dépend de la fonte saisonnière de la banquise, un phénomène qui s'accentue avec le réchauffement climatique mais qui demeure imprévisible. ### Un enjeu commercial et géopolitique majeur Pour Séoul, cette expédition test dépasse le simple cadre logistique. Elle s'inscrit dans une stratégie plus large de diversification des routes maritimes, alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales restent fragilisées par les conflits régionaux. La réduction de 7.000 kilomètres et le gain d'une dizaine de jours représentent des avantages compétitifs considérables pour les exportateurs sud-coréens, dont les secteurs de l'électronique et de l'automobile dépendent fortement des liaisons maritimes vers l'Europe. Cependant, des incertitudes demeurent. Les conditions de navigation arctique, bien que plus clémentes en été, exigent des navires renforcés et des équipages formés aux environnements extrêmes. Les coûts d'assurance et les exigences réglementaires pourraient également peser sur la rentabilité de cette voie. Le ministère des Océans et de la Pêche suivra de près les données collectées lors de ce voyage, dont les conclusions détermineront si la route arctique peut être proposée comme une option commerciale pérenne aux armateurs sud-coréens. ### Une alternative qui pourrait redessiner les échanges mondiaux Si l'expérimentation s'avère concluante, elle pourrait inciter d'autres compagnies asiatiques à emprunter cette voie septentrionale, modifiant ainsi les équilibres établis depuis l'ouverture du canal de Suez en 1869. La Russie, qui contrôle une large portion de cette route, y voit également un levier diplomatique et économique. Pour l'heure, le *Panstar acro* doit appareiller ce samedi, marquant une étape symbolique dans la quête de routes maritimes plus sûres et plus rapides.