Cancer du sein: comment l’Amérique a inventé Octobre rose

## Cancer du sein : comment l’Amérique a inventé Octobre rose Chaque année, le mois d’octobre se pare de rose pour sensibiliser au dépistage du cancer du sein. Derrière cette mobilisation mondiale se cache une histoire américaine, née d’un partenariat entre l’industrie et la Société américaine du cancer en 1985. Selon un article du Figaro publié le 2 octobre 2022, les racines de cet événement plongent toutefois bien plus loin, dans une époque où le mot « cancer » était encore tabou dans l’espace public. ## Un tabou américain dans les années 1950 Au début des années 1950, aux États-Unis, le cancer du sein demeure un sujet dont on ne parle pas. Selon des informations rapportées par Le Figaro, Fanny Rosenow, une patiente traitée pour un cancer du sein, tente de faire la promotion d’un groupe de soutien destiné aux femmes atteintes par la maladie. Elle se heurte alors au refus d’un rédacteur en chef du New York Times, qui lui déclare : « Je suis désolé, Madame, mais le New York Times ne peut publier le mot sein ou le mot cancer dans ses pages… ». Le journaliste aurait même suggéré de parler de « maladies de la cage thoracique » pour contourner cette interdiction, rapporte l’article, qui cite l’ouvrage *The Human Side of Cancer* de Jimmie Holland et Sheldon Lewis, publié chez Harper Collins en 2001. ## Betty Ford, une première dame brise le silence Le contexte évolue en 1974, lorsqu’une figure de premier plan accepte de parler publiquement de sa maladie. Selon Le Figaro, Betty Ford, alors première dame des États-Unis, révèle son cancer du sein un an avant de répondre aux journalistes lors d’une journée de sensibilisation au dépistage, en novembre 1975. Cette prise de parole, documentée par une photographie de Karl Schumacher conservée par Everett Collection et Bridgeman Images, marque un tournant dans la médiatisation de la maladie. D’après l’article, cet événement contribue à faire sortir le cancer du sein de la sphère privée pour l’installer dans le débat public américain. ## La naissance d’Octobre rose en 1985 C’est finalement en 1985 que le mois d’octobre est officiellement consacré au cancer du sein et à la promotion du dépistage, selon Le Figaro. Cette initiative résulte d’un partenariat entre l’industrie et la Société américaine du cancer, précise le quotidien. Le choix du mois d’octobre, la couleur rose et les campagnes de sensibilisation qui en découlent s’inscrivent donc dans une histoire de plusieurs décennies, marquée par une lente levée des tabous et une mobilisation croissante des institutions sanitaires. D’après le Figaro, cette idée née outre-Atlantique a depuis essaimé à l’échelle internationale, devenant un rendez-vous annuel de santé publique. ## Un héritage entre sensibilisation et questionnements Si Octobre rose est aujourd’hui largement relayé par les médias, les associations et les autorités sanitaires, son origine industrielle continue de nourrir des interrogations sur l’équilibre entre promotion du dépistage et intérêts commerciaux. Selon des sources gouvernementales et associatives, la question du dépistage organisé reste toutefois un enjeu majeur de santé publique, notamment en France où le programme national invite les femmes de 50 à 74 ans à réaliser une mammographie tous les deux ans. L’héritage de Fanny Rosenow et de Betty Ford, cité par Le Figaro, rappelle que la visibilité médiatique d’une maladie ne va pas de soi et résulte souvent de combats individuels relayés par les institutions.